Alors qu’il dévoile sa dernière variante Prime Xplorer Light Sport à Aero Friedrichshafen cette semaine, le développeur d’aéronefs italien Blackshape est prêt pour d’autres améliorations à sa gamme et une poussée majeure dans le marché américain lucratif.
Il suit l’arrivée du nouveau directeur général Niccolo Chierroni, dont la stratégie pour la société de 14 ans – basée à Monopoli sur la côte adriatique du sud du pays – comprend la production de deux avions par mois au début de 2026.
Chierroni dit que le TailDragger Xplorer est une réponse aux commentaires des clients des États-Unis après la nomination de son premier concessionnaire l’année dernière. «Il s’agit d’un avion que le marché (américain) demandait», explique l’ancienne exécutive Alenia Aermacchi (maintenant Leonardo), qui a rejoint Blackshape en juillet 2023 après sept ans dans divers rôles stratégiques chez l’actionnaire majoritaire Angel Holding.
Comme les deux autres produits de Blackshape, le premier Veloce d’origine de 2011 et plus grand Gabriel BK160-200 Trainer à piston, qui a été introduit en 2016, le Xplorer combine «l’excellence de la fabrication» et «la sophistication du design italien» pour «offrir une expérience de vol engageante», dit-il.
Blackshape a expédié plus de 80 nombres premiers et environ 20 Gabriels depuis que cet avion a obtenu sa certification de l’Agence européenne sur la sécurité aérienne (EASA) en 2019, à la suite de l’approbation des États-Unis en 2024. Cependant, les ambitions antérieures pour accélérer la production ont été entravées par l’impact de la pandémie sur les secteurs de la formation et de la loi. L’année dernière, une mise à l’éclat de courte durée des deux types par EASA à la suite de deux accidents mortels a été un autre accroc.
Maintenant, avec un nouvel accent sur la fabrication et l’amélioration des produits, Chierroni insiste sur le fait que l’entreprise est de retour sur la bonne voie avec une ambition d’être «en haut de nos deux segments». Cela comprend l’établissement du Gabriel en tandem et de tous le carbone comme un type incontournable pour la formation en vol d’introduction commerciale et militaire.
«Nous sommes en négociations avec les clients du monde entier et sommes confiants de recevoir des dizaines de commandes (Gabriel) cette année. Notre objectif principal est les écoles de pilotage, mais le marché militaire est un domaine énorme pour nous. Il y a beaucoup de forces aériennes à la recherche d’une plate-forme avec une bonne efficacité de l’enseignement mais à un prix abordable», dit-il.
Le premier produit de Blackshape a été le premier, un ultraléger à deux places à basse aile, propulsé par le Rotax 912 de 75 kW (100 ch) ou le plus grand Rotax 914 de 86 kW, et certifiés en 2012. La plupart des opérateurs sont des pilotes récréatifs. Cependant, l’attrait du marché professionnel de l’entreprise à entreprise à la croissance rapide a incité l’entreprise à développer le Gabriel Lycoming Io-320- ou Rotax 916, qui a été officiellement révélé à Aero Friedrichshafen en 2017.
L’avion de 9m (29 pieds) -wingspan a un engrenage d’atterrissage rétractable et est livré avec un Aspen Avionics Evolution 1000 ou Garmin G3X Touch Glass Cockpit. Il est capable d’une vitesse de niveau maximale de 164kt (304 km / h). La version Lycoming est livrée avec des hélices Hartzell, tandis que le moteur Rotax, conçu pour fonctionner sur des moogas ou de l’essence sans plomb automobile, utilise ceux de l’hélice MT.
En novembre, Blackshape a affiché le Gabriel à l’Air Expo à Abu Dhabi pour la première fois, le faisant voler environ 2 160 nm (4000 km) du sud de l’Italie aux Émirats arabes unis comme une «démonstration du monde réel de la fiabilité et des performances à longue distance de l’avion».
En juin dernier, la société a franchi une autre étape avec la certification américaine du Gabriel – et a commencé à expédier les premiers exemples à la fin de l’année. En octobre, il a annoncé son premier distributeur américain, Sheridan, spécialiste de la réparation, de réparation et de révision basée à l’Indiana, Bravofox, qui a pris la livraison d’un démonstrateur principal. Blackshape prévoit également d’ouvrir une filiale juridique américaine et de nommer plus de Deaiers dans le monde entier. «Nous voulons créer un réseau mondial», explique Chierroni.
Sur le front du produit, Blackshape prévoit une version plus puissante du premier, avec un moteur Rotax 915. Il prévoit également de coopérer avec la société de propulsion italienne CMD sur une version hybride-électrique de l’avion. L’entreprise, basée près de Naples, présente à côté de Blackshape à Aero cette semaine.
L’ajout récent d’un autre moteur Rotax sur le Gabriel, capable de courir sur des Mogas conventionnels, aide également à «ouvrir de nombreuses portes» sur des marchés tels que l’Afrique, l’Inde et la Turquie où – contrairement aux États-Unis – Avgas est en manque, explique Chierroni.
Il y a eu des bosses en cours de route. En mars de l’année dernière, tout comme Blackshape se préparait à Aero et à quelques mois de Chierroni de Chierroni en charge, est venue la nouvelle de choc selon laquelle les régulateurs européens ont mis à la terre les deux avions après une rupture en vol d’un Gabriel en Malaisie un mois plus tôt.
La mesure de précaution a été levée en juin après une conclusion des autorités de Kuala Lumpur que l’avion avait peut-être été opéré au-delà de son enveloppe certifiée et qu’une défaillance de l’aile structurelle n’était pas un facteur. Décrivant la mise à la terre comme «extrêmement conservatrice», Blackshape a déclaré à l’époque qu’elle aurait un «impact négatif sur l’entreprise de l’entreprise qui est dans une forte phase de relance et de positionnement international».
Avec l’accent désormais soutenu sur le produit, d’autres développements que Blackshape considère comme une canopée à bulles redessinée pour le Gabriel, qui reflète le fait que le pilote moyen devient plus grand. Une autre étape consiste à concevoir une version aérobatique de l’avion, alimentée par un moteur à turbopropulseurs, qui rendrait le Gabriel «pertinent pour les meilleures forces aériennes», explique Chierroni, qui cible la certification potentielle dans les trois ans.
Plus radical est encore une proposition de développer une configuration de cockpit côte à côte pour le type, que Chierroni admet serait «une conception complètement nouvelle, presque un avion entièrement nouvel». Cependant, il insiste sur le fait que le projet est possible: «Nous avons le produit en vue.»
L’entreprise envisage également de déplacer son usine à Monopoli – où elle se trouve dans un parc industriel et non près d’un aéroport – à Grottaglie, à une heure de route, où elle effectue des essais en vol. Il ferait toujours partie du cluster aérospatial Apulian, que la société décrit comme fournissant un pool de «sociétés hautement qualifiées et de fournisseurs certifiés, assurant une intégration transparente dans un réseau de connaissances et d’expertise».
Cependant, avec plus de 100 avions Blackshape maintenant en service, et ce décompte pour croître rapidement, peut-être la priorité la plus urgente pour l’entreprise est un réseau de maintenance plus complet. «Nous avons vraiment besoin d’un soutien après-vente plus actif», explique Chierroni. «Et il doit être aussi proche que possible du client.»
