Le géant de l’aérospatiale Boeing a commencé à installer des mises à niveau du bloc III sur la flotte existante d’avions de combat F/A-18 Super Hornet de l’US Navy, qui bénéficient d’une durée de vie accrue et d’une avionique plus avancée.
Le 13 juillet, Boeing a tweeté une vidéo de ce que la société dit être le premier Super Hornet Block II arrivant dans son complexe de St Louis, Missouri – le siège de l’unité de défense de Boeing et où Boeing assemble de nouveaux F/A-18.
« Le jet partira avec une augmentation de 4 000 heures de vol, un écran tactile de grande surface et des capacités améliorées », a déclaré Boeing.
Les autres opérations de la société dans la région de St Louis comprennent la production de chasseurs F-15EX et le développement de deux jets : le jet de ravitaillement lancé par un transporteur autonome MQ-25 Stingray pour l’USN et le jet trainer T-7 Red Hawk pour l’US Air Force (USAF). En mai, Boeing a également révélé qu’il testait, près de St Louis, le chasseur autonome MQ-28 Ghost Bat, qu’il développe conjointement avec la Royal Australian Air Force.
Boeing a livré les premiers nouveaux Super Hornet Block III en 2021, dans le cadre d’un contrat portant sur 78 appareils. En plus d’augmenter la durée de vie de la cellule à 10 000 heures au lieu de 6 000 heures, le F/A-18 mis à jour dispose d’un écran de cockpit à écran tactile plus avancé, d’une section radar réduite et d’un processeur informatique plus puissant.
Au moment de la première livraison du bloc III, Boeing a déclaré qu’il prévoyait de produire de nouveaux Super Hornets dans les années 2030. Cependant, la société est revenue sur cette décision en février, affirmant qu’elle prévoyait désormais de cesser la production de F / A-18 d’ici 2025, après la livraison du dernier avion USN.
Boeing avait déclaré à l’époque que des commandes supplémentaires à l’étranger pourraient prolonger la production jusqu’en 2027. Mais cela semble désormais peu probable.
La fin de la production du F/A-18 en 2025 a été récemment confirmée au Royal International Air Tattoo au Royaume-Uni le 14 juillet, suite à la sélection par l’Inde du chasseur Dassault Rafale M sur le Block III Super Hornet dans le cadre d’une offre concurrentielle.
« Nous arrêterons probablement la production vers 2025 », déclare Bernd Peters, vice-président du développement commercial de la domination aérienne pour Boeing Defence, Space & Security.
New Delhi envisage d’acquérir 26 Rafale M à un prix encore à déterminer.
Boeing se concentre désormais sur la dernière version F-15EX de ce vénérable chasseur de supériorité aérienne de quatrième génération. En plus des commandes de l’USAF, Boeing voit l’intérêt pour la plate-forme de l’Indonésie et d’Israël.
Plusieurs programmes de développement de chasseurs de sixième génération sont également à gagner, notamment l’effort Next-Generation Air Dominance de l’USAF et le F/A-XX de l’USN.
Boeing est également l’un des premiers leaders dans le développement d’avions à réaction autonomes, dont l’USN souhaite à terme qu’ils comprennent la majorité de ses ailes aériennes.
