Le mois dernier, le directeur financier de Boeing a déclaré que d’ici le milieu de l’année, le constructeur pourrait finaliser un accord en vertu duquel il acquerrait son fournisseur en difficulté Spirit AeroSystems.
L’échéance de mi-année est désormais dans un peu plus d’une semaine, et des rapports récents indiquent que l’accord pourrait être conclu rapidement.
Air Current et Reuters ont tous deux rapporté le 20 juin que Boeing pourrait divulguer la semaine prochaine avoir conclu un accord pour l’achat de Spirit, qui fournit des aérostructures au géant américain et à son rival européen Airbus.
Mais étant donné que Spirit fournit des pièces aux deux avionneurs, l’accord nécessite également l’implication d’Airbus : Bloomberg a rapporté le 21 juin que Toulouse était sur le point de conclure un accord pour acquérir plusieurs unités Spirit approvisionnant ses programmes.
En d’autres termes, l’accord semble se concrétiser, un sentiment qui a fait grimper le cours de l’action Spirit d’environ 8 % le 21 juin.
Boeing refuse de commenter et ni Spirit ni Airbus n’ont répondu aux demandes de commentaires.
Spirit a connu des difficultés opérationnelles et financières ces dernières années, souffrant de problèmes de qualité dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre et perdant des centaines de millions de dollars sur ses travaux de structures composites.
Boeing était propriétaire de Spirit jusqu’à sa scission en 2005. En mars, le constructeur américain a révélé qu’il envisageait de réabsorber Spirit afin de résoudre les problèmes de longue date du fournisseur et de consolider une partie essentielle de sa chaîne d’approvisionnement.
« Je crois toujours que nous pouvons signer quelque chose au deuxième trimestre, mais il s’agit d’un (accord) important et complexe, et nous n’allons pas nous précipiter », a déclaré le directeur financier de Boeing, Brian West, le 23 mai.
Le plan d’acquisition de Boeing est intervenu alors que l’entreprise était sous le choc d’un incident de janvier impliquant la panne en vol du bouchon de porte d’un 737 Max 9 d’Alaska Airlines. Les enquêteurs américains ont déclaré que les employés de Boeing sur le site d’assemblage du 737 de Renton, avant la livraison de l’avion, avaient retiré le bouchon afin que le personnel de Spirit puisse résoudre un problème de rivet. Les employés de Boeing ont ensuite remplacé le bouchon mais ne l’ont apparemment jamais boulonné, ce qui a entraîné sa perte.
Le rachat de Spirit par Boeing n’est pas une mince affaire. Les analystes conviennent que Spirit devrait céder ses activités avec Airbus comme condition préalable, mais la manière dont cela se déroulerait reste une question ouverte.
Airbus pourrait envisager de prendre en charge le travail lui-même. Le rapport de Bloomberg indique que le constructeur aéronautique européen se rapproche d’un accord avec Spirit pour acquérir les opérations de Kinston, en Caroline du Nord, de Saint-Nazaire en France, de Belfast en Irlande du Nord et de Prestwick en Écosse. Le rapport indique qu’un tel accord reste incertain et pourrait changer ou s’effondrer complètement.
L’usine de Kinston produit des sections centrales du fuselage de l’A350, que Spirit expédie ensuite à Saint-Nazaire pour assemblage. L’entreprise produit les ailes de l’A220 à Belfast et les ailes et autres composants des avions Airbus à Prestwick.
Les analystes estiment qu’une acquisition de Spirit par Boeing pourrait également nécessiter des changements ou d’éventuelles cessions par Spirit d’autres activités, notant que la société contribue à certains programmes de défense classifiés. Ce travail pourrait créer des conflits de concurrence s’il était repris par Boeing.
