Les rivaux des taxis aériens électriques Archer Aviation et Wisk Aero, soutenu par Boeing, ont réglé leur procès de longue date, Boeing investissant dans Archer et les deux start-up acceptant de collaborer au développement d’une technologie autonome pour le secteur de la mobilité aérienne avancée (AAM).
« Dans le cadre de cette nouvelle collaboration, Archer, Boeing et Wisk ont convenu de régler le litige entre les parties et de se tourner collectivement vers l’avenir », a déclaré Adam Goldstein, directeur général d’Archer, lors de l’appel trimestriel sur les résultats de la société le 10 août. Il ajoute que les entreprises vont désormais « attendre avec impatience la croissance et le développement de l’industrie AAM ».
L’annonce intervient au milieu d’une rafale de nouvelles d’Archer. La société a également annoncé le 10 août qu’elle recevait un investissement en capital de 215 millions de dollars de Boeing, Stellantis et United Airlines, entre autres. En outre, il a reçu l’approbation de la Federal Aviation Administration pour commencer à piloter son avion électrique à décollage et atterrissage verticaux Midnight.
« Boeing a été l’un des premiers à piloter un avion VTOL à voilure fixe – le V-22 Osprey – il y a plus de 30 ans, et aujourd’hui, je suis ravi de les appeler l’un de nos investisseurs », a déclaré Goldstein.
« Notre collaboration avec Boeing et sa filiale Wisk sera axée sur le soutien à l’intégration de la technologie autonome sur les futures variantes de nos avions », poursuit-il. « Cette collaboration pourrait apporter à Archer le potentiel d’accéder à une technologie économique de pointe, tout en réduisant considérablement le coût de son développement nous-mêmes. »
La résolution du procès permet également à Archer d’aller de l’avant avec les essais en vol, car il espère obtenir la certification de la Federal Aviation Administration pour Midnight d’ici la fin de 2024.
« Cette collaboration place Archer dans une position unique – pour être en mesure de s’approvisionner en technologie d’autonomie auprès d’un leader de l’industrie », déclare Archer. « Sur le long terme, l’autonomie est considérée comme l’une des clés pour atteindre l’échelle de toutes les applications AAM, du passager au fret et au-delà. »
Wisk ajoute: «Les parties ont conclu une collaboration qui se réjouit de la croissance et du développement de l’industrie AAM. Archer a accepté de faire de Wisk son fournisseur exclusif de technologie d’autonomie pour les futures variantes de l’avion d’Archer. Dans le cadre de la collaboration entre les parties, Boeing fait un investissement dans Archer qui soutiendra l’intégration de la technologie autonome de Wisk dans les futures variantes de l’avion d’Archer.
L’avionneur américain Boeing se dit « satisfait d’être parvenu à un règlement mutuellement acceptable ».
« Nous nous concentrons sur le soutien de Wisk et sommes ravis de leurs progrès continus vers la certification et la mise sur le marché du premier taxi aérien entièrement électrique et autonome aux États-Unis », déclare la société. « Nous sommes également ravis que notre investissement dans Archer soutienne l’intégration potentielle de la technologie autonome de Wisk dans les futures variantes de l’avion d’Archer, conformément au droit exclusif de Wisk d’être leur fournisseur d’autonomie. »
Archer réclamait 1 milliard de dollars de dommages-intérêts à Wisk dans une bataille juridique acrimonieuse concernant des secrets commerciaux volés qui remonte à 2021.
Archer avait affirmé que Wisk « avait déployé une campagne de diffamation extrajudiciaire sciemment fausse qui projetait des déclarations diffamatoires autonomes sur Archer dans le monde ». La société a déclaré que les déclarations publiques de Wisk avaient causé des « dommages substantiels », notamment en rendant plus difficile l’accès au capital de la compagnie aérienne eVTOL basée à Palo Alto, en Californie, et en nuisant aux relations commerciales.
Les deux entreprises de la Silicon Valley étaient engagées dans une bataille juridique à enjeux élevés depuis avril 2021, lorsque Wisk, soutenu par Boeing, a poursuivi Archer, alléguant une violation de brevet et un vol de secrets commerciaux. Wisk a affirmé que des employés sortants – à destination d’Archer – avaient volé des documents de conception qu’ils avaient remis à Archer.
Wisk développe également un eVTOL entièrement autonome qu’il prévoit d’entrer en service cette décennie.
