L’avionneur américain Boeing a livré deux autres avions de combat F-15EX Eagle II à l’US Air Force (USAF), marquant les 3e et 4e exemplaires de ce type à entrer en service dans le monde.
La livraison a eu lieu le 20 décembre à Eglin AFB en Floride, selon Boeing, qui a confirmé la livraison à FlightGlobal le 21 décembre.
La société affirme qu’elle s’efforce de livrer deux F-15EX supplémentaires à l’USAF avant la fin de 2023.
Eglin abrite la 96e Escadre d’essai, qui est actuellement en cours d’évaluation les deux premiers F-15EX de l’USAF. Ces jets étaient livré à l’armée de l’air en 2021.
La livraison des numéros de queue 003 et 004 intervient 12 mois après la date initialement prévue de décembre 2022. Un rapport du Government Accountability Office américain a imputé le retard à des problèmes de fabrication chez Boeing et chez les fournisseurs sous-traitants, ainsi qu’à l’incertitude budgétaire autour du F. -Programme 15EX.
L’USAF a modifié à plusieurs reprises son plan d’achat d’Eagle II, la taille de sa flotte passant de 144 avions à l’origine à seulement 80 avions à un moment donné.
Ce nombre a ensuite rebondi sur le plan actuel visant à acquérir 104 chasseurs bimoteurs.
Le financement de six F-15EX supplémentaires avait été proposé par la Chambre des représentants des États-Unis, mais a été rejeté par le Sénat dans le cadre de la National Defense Authorization Act (NDAA) de 2024 – maintenant ainsi la flotte prévue de 104 avions.
Malgré les excellents états de service du F-15, la dernière itération de ce chasseur multirôle doté d’une supériorité aérienne a déjà attiré l’attention du Congrès, en particulier en raison du prix de l’avion.
Dans le dernier contrat de l’USAF avec Boeing, le le service paiera Boeing 3,9 milliards de dollars pour 48 F-1EX, avec un coût par avion allant de 90 à 97 millions de dollars sur trois lots de production.
Ces chiffres rendent le F-15EX de quatrième génération plus cher que les Lockheed Martin F-35A de cinquième génération pilotés par l’USAF, qui ont un coût moyen de 82,5 millions de dollars par combattant dans le dernier contrat.
Le coût plus élevé et le manque de technologie furtive ont déjà généré un scepticisme au Congrès quant à l’efficacité d’investissements substantiels dans le F-15EX.
Cependant, Boeing a rétorqué que l’énorme charge utile de 13 300 kg (29 500 lb) de l’Eagle II, combinée à l’avionique la plus récente et à une suite avancée de contre-mesures de guerre électroniquerendent l’EX à la fois plus résistant que les versions précédentes du F-15 et mieux capable de prendre en charge les chasseurs de cinquième génération comme le F-35.
Lors de récents vols à Eglin, les pilotes d’essai de l’armée de l’air ont prouvé que l’Eagle II était capable de transporter jusqu’à 12 missiles air-air ou trois longue portée Missiles à impasse air-sol conjoints Lockheed AGM-158.
En revanche, le F-35 affiche une charge utile de 8 160 kg, selon l’USAF. Le type monomoteur transporte généralement des armes et du carburant en interne pour maintenir son profil peu observable, limitant ainsi sa capacité.
Le F-35 peut augmenter sa charge utile d’armes en transportant des missiles à l’extérieur, mais au détriment de sa furtivité.
Malgré les doutes du passé, la NDAA adoptée par le Congrès le 14 décembre exprime un soutien continu au programme d’acquisition du F-15EX.
« Les participants applaudissent les efforts de l’armée de l’air pour déployer le F-15EX dans les composantes du service actif, de la réserve et de la garde nationale aérienne », indique la législation.
« Mais (nous) restons préoccupés par le fait que la capacité tactique des chasseurs n’est pas suffisante pour répondre aux exigences des commandants combattants en matière de combat à un niveau de risque acceptable », ajoute le Congrès.
L’USAF est en train de retirer les anciens modèles F-15C/D, retirer certains des exemples les plus anciens des escadrons au Japon cette année.
La NDAA 2024 permettra au service de retirer jusqu’à 68 F-15E, dans l’hypothèse où ceux-ci seront remplacés par des F-15EX déjà en commande auprès de Boeing.
L’USAF s’est actuellement engagée à fournir 56 chasseurs Eagle II.
Boeing commercialise également le F-15EX auprès de clients étrangers, avec un certain succès jusqu’à présent.
L’Indonésie en août signé un mémorandum d’accord pour acquérir jusqu’à 24 chasseurs Eagle II, bien que cet accord n’ait pas été finalisé.
Les régulateurs américains des armements ont approuvé en 2022 la vente à l’Indonésie de 36 chasseurs F-15ID – une variante spécifique à l’Indonésie basée sur le F-15EX. Cette vente a été évaluée à 13,9 milliards de dollars par l’Agence de coopération en matière de sécurité et de défense.
Boeing est également lancer le F-15EX en Polognealors que ce pays cherche à étendre considérablement ses capacités de combat aérien. Varsovie envisage d’acquérir 32 F-35A auprès de Lockheed ; ces jets sont actuellement en production.
La Pologne acquiert également 48 chasseurs légers FA-50 de Korea Aerospace Industries afin de moderniser rapidement sa flotte actuelle d’avions de combat de l’ère soviétique.
