L’avionneur américain Boeing a obtenu un financement de 22,5 millions de dollars de l’armée américaine pour soutenir les travaux avancés à long terme pour la production des hélicoptères de transport lourd Block II CH-47F Chinook.
Boeing a remporté le contrat à prix fixe pour les articles CH-47F à long terme, dans le cadre de la production du lot 4, le 6 juillet, bien que l’annonce du ministère de la Défense (DoD) n’ait pas précisé la variante Chinook ni le client.
L’armée américaine, cependant, confirme à FlightGlobal que le contrat du 6 juillet couvrira les achats anticipés pour les Block II Chinook à destination des États-Unis.
L’Espagne, la Corée du Sud, l’Allemagne et l’Égypte attendent également des livraisons de CH-47F dans les années à venir.
Le nombre exact d’avions que Washington recevra dans le cadre du bloc 4 reste vague. Le bureau des achats de l’aviation de l’armée a déclaré à FlightGlobal que le chiffre sera inconnu jusqu’à ce que la loi d’autorisation de la défense nationale de 2024 soit rédigée et approuvée par les législateurs du Congrès.
Boeing refuse de répondre aux questions liées à la production du bloc 4 CH-47F, renvoyant les demandes à l’armée. La société indique qu’elle est toujours en discussion avec le service concernant la production du lot 3.
Actuellement, l’Allemagne est le seul client à s’être officiellement engagé à acquérir un grand nombre de la dernière variante Block II de l’hélicoptère de transport lourd de longue date. Les législateurs de Berlin ont récemment approuvé le financement de 60 des plus récents CH-47F à double rotor, pour un coût de 8,5 milliards de dollars.
Alors que l’armée a acheté un nombre limité de CH-47F Block II et la variante d’opérations spéciales MH-47G du Chinook, le service doit encore s’engager dans une acquisition à grande échelle.
S’exprimant lors de la conférence de l’Army Aviation Association of America en avril, les meilleurs aviateurs du service ont déclaré qu’ils espéraient parvenir à une décision sur l’avenir de la flotte rotative de transport lourd de l’armée d’ici la fin de l’année.
« L’armée va prendre une décision sur l’avenir de la flotte de fret cette année civile », a déclaré le major-général Robert Barrie, qui supervise le bureau d’approvisionnement de l’aviation de l’armée.
L’armée américaine se concentre actuellement sur la modernisation de ses moyens de transport utilitaire et d’aviation de reconnaissance, par le biais des programmes de développement Future Long-Range Assault Aircraft et Future Attack Reconnaissance Aircraft. Cela a laissé l’avenir de sa flotte de transport lourd incertain.
Le rôle est actuellement rempli par le Block I CH-47F – le même modèle acheté par la Corée du Sud, l’Espagne et l’Égypte.
Boeing pousse le service à adopter le Block II Chinook. Début 2023, l’armée disposait de 513 CH-47 – principalement des variantes du bloc I, mais aussi d’un nombre limité de MH-47G.
L’armée a passé un contrat avec Boeing pour livrer un petit nombre de CH-47F du bloc II, mais pas au choix du service. Le Congrès a inséré le financement de 10 avions Block II dans les budgets de défense antérieurs, bien que le Pentagone ne les ait pas demandés.
En 2021, l’armée a attribué à Boeing un contrat de 136 millions de dollars pour fournir les quatre premiers CH-47 du bloc II dans le cadre du lot 1. Un autre contrat de 63 millions de dollars pour le lot 2 a ajouté deux avions.
La livraison de l’avion du lot 1 est prévue en 2024, selon Barrie. Il a confirmé en avril que six CH-47F du bloc II étaient sous contrat, avec un financement disponible pour quatre autres.
Boeing vise la production annuelle de 36 CH-47F sur sa ligne de Philadelphie, y compris le bloc I, le bloc II et des variantes d’opérations spéciales. La société compte sur les commandes à l’étranger pour maintenir la production jusqu’à ce que la décision d’approvisionnement de l’armée américaine soit prise.
