Boeing a l’intention de maintenir les contrats de production actuels de Spirit AeroSystems pour l’armée américaine après avoir finalisé son acquisition prévue du fournisseur.
Le constructeur d’aérostructures en difficulté devrait être racheté par Boeing dans le cadre d’un accord de 4,7 milliards de dollars annoncé le 1er juillet. Si l’attention s’est portée sur les programmes d’avions commerciaux de Spirit, qui comprennent des sections et des composants pour les avions de Boeing et d’Airbus, le fabricant basé à Wichita est également un fournisseur clé des grandes entreprises de défense américaines.
« Selon les termes de l’accord de fusion définitif, Boeing acquerra les opérations de Spirit à Wichita et Tulsa, ce qui inclut la responsabilité des programmes de défense actuels sur le site », a déclaré le représentant de Spirit, Joe Buccino, à FlightGlobal le 1er juillet.
Boeing a pour objectif de conclure l’accord d’ici la mi-2025.
Spirit fournit actuellement des programmes d’acquisition de production active et de développement pour l’armée américaine, notamment le bombardier furtif Northrop Grumman B-21, le tiltrotor de nouvelle génération Bell V-280, l’hélicoptère de transport lourd Sikorsky CH-53K King Stallion, le jet de patrouille maritime Boeing P-8 et le ravitailleur aérien Boeing KC-46.
Les B-21 et V-280 représentent deux des initiatives de modernisation de l’aviation les plus importantes du Pentagone, les deux programmes étant encore aux premiers stades de développement. Les ruptures d’approvisionnement à une période aussi critique peuvent entraîner des retards importants et de lourdes pénalités pour le maître d’œuvre, en particulier sur des programmes comme le B-21, qui font l’objet de mesures strictes de contrôle des coûts.
« Nous sommes convaincus qu’en réunissant Boeing et Spirit, nous bénéficierons d’une plus grande intégration et de la capacité de travailler ensemble de manière plus rapide, plus efficace et plus rationalisée », a déclaré Buccino.
Spirit n’aborde toutefois pas les préoccupations spécifiques du programme, affirmant qu’il « ne peut pas parler au nom de Boeing concernant ses plans spécifiques pour l’après-clôture de la transaction ».
Dans un document déposé auprès des autorités boursières le 1er juillet, Boeing a déclaré que l’accord proposé « maintient la continuité des programmes clés de défense et de sécurité nationale des États-Unis ».
Il n’est pas rare que des sous-traitants agissent comme fournisseurs pour des concurrents. Lors d’une visite en juin au siège de la division défense de Boeing à St Louis, dans le Missouri, des responsables de l’entreprise ont déclaré à FlightGlobal qu’ils étaient disposés à accepter davantage de sous-traitance, dans les cas où Boeing n’agit pas en tant que fabricant d’équipement d’origine.
Pour l’instant, l’industrie de la défense semble prendre la nouvelle de l’accord en cours entre Boeing et Spirit avec sérénité, du moins en apparence.
« Une chaîne d’approvisionnement solide et fiable est essentielle pour que l’industrie aérospatiale puisse soutenir la défense nationale », a déclaré le fabricant d’hélicoptères Sikorsky le 1er juin. « Nous fournirons toute l’aide nécessaire au gouvernement dans son processus de révision pour garantir une concurrence équitable et une chaîne d’approvisionnement stable. »
L’esprit se rassemble complètement CH-53K fuselages pour Sikorsky, y compris les assemblages de cockpit et de cabine. Sikorsky est actuellement sous contrat pour livrer 73 de ces hélicoptères trimoteurs au Corps des Marines des États-Unis (USMC) et à Israël.
Le programme USMC total de référence pour le King Stallion couvre jusqu’à 200 exemplaires de l’appareil à voilure tournante lourde, ce qui en fait une source de revenus importante pour Sikorsky en tant que société cherche nouveaux travaux de développement.
Northrop et Bell n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’achat imminent de Spirit par Boeing.
Il existe des exemples récents de fusions entre le secteur de la défense et l’industrie qui sont retardées par des préoccupations anticoncurrentielles parmi les régulateurs américains. tentative d’acquisition du fournisseur de moteurs-fusées Aerojet Rocketdyne de Lockheed Martin était bloqué par la Federal Trade Commission (FTC) en 2022, craignant que cela ne donne à Lockheed un avantage injuste sur les producteurs de munitions concurrents.
« Si l’accord est autorisé à se poursuivre, Lockheed utilisera son contrôle sur Aerojet pour nuire aux sous-traitants rivaux de la défense et consolider davantage plusieurs marchés essentiels à la sécurité nationale et à la défense », a déclaré la FTC dans un dossier judiciaire de janvier 2022. Aerojet a finalement été acheté par L3Harris, un autre pilier de la défense qui a été jugé plus neutre par les régulateurs.
Il reste à voir si la tentative de Boeing de reprendre Spirit rencontrera des difficultés similaires. L’accord nécessitera toujours l’approbation des régulateurs américains, qui ont été très critiques à l’égard de Boeing au cours des dernières années. Défaillances en matière de qualité et de sécurité sur les sites d’assemblage de l’entreprise.
Boeing et son rival Airbus ont conclu un accord accord provisoire cela verrait les opérations de Spirit fournissant l’avionneur européen se séparer de l’acquisition, ce qui résoudrait les problèmes potentiels de concurrence entre le duopole.
Airbus a conclu un accord contraignant portant sur l’acquisition potentielle de la production de fuselages A350 de Spirit, qui se déroule à Kinston en Caroline du Nord et à Saint-Nazaire en France. L’entreprise reprendra également les activités de production des ailes et du fuselage central de l’A220 menées à Belfast et à Casablanca, et reprendra la production des pylônes de Wichita.
