Boeing a livré le premier exemplaire modernisé de l’hélicoptère de transport lourd birotor CH-47F Chinook à l’armée américaine.
L’avionneur américain a annoncé le 1er juin avoir livré à l’armée un Chinook de configuration Block II, qui avait été livré plus tôt cette année. s’engage à acquérir la dernière variante du CH-47 dans le cadre de sa stratégie de modernisation de l’aviation.
L’exemplaire inaugural est un Chinook Block I reconditionné.
Parmi les améliorations apportées par le Block II, on trouve une transmission améliorée, une cellule renforcée et un système de carburant amélioré. Ces améliorations permettent d’améliorer le rayon de mission et d’augmenter le poids brut maximal de 1 814 kg (4 000 lb) pour le type CH-47F.
Boeing affirme que la dernière configuration améliore également la fiabilité avec un nouveau système de rotor qui réduit la maintenance non programmée et un système de carburant simplifié.
« Le CH-47F Block II offre des améliorations de capacité permettant à l’armée américaine de soulever plus d’avions, de voler plus loin et d’entretenir ses avions mieux que jamais auparavant », déclare Heather McBryan, vice-présidente des programmes de fret de Boeing.
Boeing et l’armée négocient encore l’ampleur exacte du programme de modernisation du Chinook. Cependant, la décision de l’armée de poursuivre l’acquisition de cet appareil de longue date sera un coup de pouce pour l’activité de décollage vertical de Boeing.
En février, l’armée a annoncé des changements radicaux à sa stratégie d’acquisition d’avions, y compris l’annulation d’un programme de développement d’avions de reconnaissance armés de nouvelle génération et l’acquisition de davantage d’avions existants, dont le Chinook et le Sikorsky UH-60 Black Hawk.
Cette décision a mis fin à des années d’incertitude chez Boeing quant au sort de la ligne de production du CH-47, qui fonctionnait à un niveau minimum durable avec des commandes à faible cadence de l’ordre de 1000 exemplaires. Variante du MH-47G du commandement des opérations spéciales des États-Unis (SOCOM) et un Petit nombre des commandes du bloc II CH-47F pour l’armée qui ont été mandatées par le Congrès.
« En tant que plateforme de transport lourd de l’armée de demain, le CH-47F Block II offre une capacité accrue tout en continuant à répondre aux besoins de l’armée de rester stratégiquement réactive sur l’ensemble du spectre des opérations », explique Viva Kelly, chef de projet par intérim de l’armée américaine pour les hélicoptères cargo.
Le service a déjà signé un contrat avec Boeing pour six appareils du bloc II, qui seront tous des exemplaires reconditionnés. Le lot 1 comprend quatre appareils, que Boeing a annoncé en avril dernier qu’il comptait livrer cette année.
Les deux exemplaires restants sous contrat concluront le lot 2, les commandes suivantes étant encore en cours de négociation. On ne sait pas encore clairement si les commandes suivantes seront des nouvelles constructions ou des refabrications.
Boeing affirme que son taux de production idéal du CH-47 se situe entre 30 et 36 appareils par an, y compris les trois variantes actuellement assemblées.
La production du Chinook du bloc I devrait se terminera en 2027couvrant des commandes pour l’Égypte, la Corée du Sud et un dernier exemple pour l’Espagne. Un montant de 8,5 milliards de dollars Accord avec l’Allemagne ajoutera 60 appareils supplémentaires au carnet de commandes du bloc II.
Le SOCOM américain continue également d’acheter des MH-47G, avec un contrat de 115 $ annoncé le 26 juin couvrant deux nouveaux avions de production et un financement à long terme pour au moins deux autres exemplaires.
