Boeing prévoit cette année d’augmenter progressivement la production de 737, mais sa production sera limitée à « moins de 38 » avions par mois, car il résout les problèmes de qualité soulevés par deux récents audits de sécurité.
S’exprimant lors de la conférence Bank of America Global Industrials à Londres le 20 mars, le directeur financier de Boeing, Brian West, a déclaré que le chiffre mensuel devrait augmenter au cours de 2024, à mesure que l’entreprise résout ses nombreux problèmes de production.
« Au premier semestre (de 2024), les taux (de production) seront inférieurs », déclare West. « Au second semestre, ils vont être plus élevés à mesure que nous approchons de ces 38 par mois. Au-delà de 38 par mois, ce sera à la FAA de décider.
La société a été contrainte de réduire la production d’avions à réaction après qu’un accident survenu au début de cette année ait apporté de nouveaux examen et critique du National Transportation Safety Board et de la Federal Aviation Administration (FAA).
À la suite de l’explosion en vol du 5 janvier du bouchon de porte centrale d’un 737 Max 9 d’Alaska Airlines, la FAA a lancé un audit de Boeing et, par conséquent, a plafonné la production de fuselage étroit de l’entreprise à 38 cellules par mois en attendant des améliorations de la qualité.
Boeing semble n’avoir pas réussi à réinstaller les boulons destinés à maintenir le bouchon en place après leur retrait pour des travaux de rectification d’un défaut, selon un rapport préliminaire d’accident.
Certains des défauts de qualité constatés lors des audits concernaient ce que l’on appelle le « travail effectué en déplacement » – un travail effectué à une étape différente de la phase habituelle du processus de production.
Le besoin de travail en déplacement peut survenir lorsqu’un problème, par exemple une pénurie de pièces ou la nécessité de résoudre un problème de qualité, empêche l’exécution du travail au stade normal sur la chaîne de production. Dans de tels cas, Boeing maintient parfois la ligne en service pour éviter des retards plus importants et effectue les travaux plus tard.
Réduire la production afin de réprimer ce travail itinérant afin d’améliorer la qualité de la production affectera également les résultats de l’entreprise en 2024, dit West.
« Comme nous avons décidé de maintenir les avions en position plus longtemps et de poursuivre ce travail de manière générale, cela aura un impact sur les revenus, les bénéfices et les flux de trésorerie à la fois au cours du trimestre et de l’année », a déclaré West.
Le ralentissement de la production vise à rythmer les fournisseurs « juste avant l’assemblage final ». Cela signifie que les fournisseurs en retard devront rattraper leur retard et que ceux en avance seront contraints de ralentir.
«Au moment où nous parlons, nous gérons ce fournisseur par fournisseur», explique West. « En fait, nous comprenons que lorsque nous faisons ce net-net, il y aura des endroits où nous allons constituer des stocks, et nous le faisons parce que nous croyons que le moment venu et que nous voulons augmenter nos tarifs, (nous ) veulent le faire de manière stable.
« Alors oui, c’est un investissement, mais nous le considérons comme un investissement important. »
L’audit de la FAA a également révélé des manquements dans la conformité du fournisseur de fuselage Spirit AeroSystems aux exigences de contrôle de qualité de fabrication.
West ajoute qu’à l’avenir, la société « n’acceptera qu’un fuselage entièrement conforme » de Spirit, basé à Wichita.
« Ce qui signifie qu’à court terme, l’offre pourrait être variable », ajoute-t-il. « Mais à long terme, la prévisibilité que nous obtiendrons sera considérablement meilleure. Et les non-conformités diminuent considérablement dans notre usine car elle prend ces non-conformités et les pousse en amont, là où elles doivent être, pour obtenir des mesures.
Plus tôt ce mois-ci, Boeing a confirmé des informations selon lesquelles il était intéressé par l’acquisition de Spirit, une décision qui, selon certains experts du secteur, pourrait aider l’avionneur à enfin résoudre les problèmes de son plus grand fournisseur. Spirit est issue de Boeing en 2005.
West affirme que les discussions sont en cours, mais qu’aucune décision ni aucun accord de transaction n’ont été conclus.
« Je reviens aux commentaires que nous avons faits en janvier sur la façon dont Boeing, il y a plus de 20 ans, a probablement pris un peu trop d’avance sur lui-même en matière d’externalisation », déclare West. » Et c’est probablement l’exemple. Nous pensons, et Spirit croit, que la réintégration de ces deux sociétés est ce qu’il y a de mieux pour la sécurité et la qualité de l’industrie aérospatiale. Nous en avons la conviction.
Une éventuelle acquisition, ajoute-t-il, ne serait pas financée par des fonds propres. « Nous le financerions avec une combinaison de liquidités et de dettes. »
Mises à jour du 21 mars visant à supprimer les références au taux de production actuel du 737 de Boeing, Boeing n’ayant pas précisé ce chiffre.