Bombardier a livré le premier biréacteur d’affaires Global 6500 à l’armée américaine destiné à faire partie de la nouvelle flotte d’avions espions à long rayon d’action du service.
L’unité de défense de l’avionneur canadien basée à Wichita, au Kansas, a annoncé cette étape importante le 25 novembre, vantant les « capacités de vitesse, d’endurance à portée et d’altitude du Global 6500 pour soutenir la détection profonde pour l’armée de demain ».
« Ce biréacteur, le meilleur de sa catégorie, est la solution à l’épreuve du temps pour fournir à l’armée américaine les capacités nécessaires pour faire face aux menaces actuelles et futures », a déclaré Steve Patrick, vice-président de Bombardier Défense.
Le Global 6500 sert de base au programme Hades, système de détection et d’exploitation de haute précision de l’armée.
Avec une autonomie de 6 600 nm (12 223 km), une autonomie de 18 heures, une vitesse de pointe de Mach 0,9 (516 kt) et une altitude de fonctionnement maximale de 51 000 pieds, le biréacteur fournira ce que les responsables de l’armée décrivent comme des « augmentations transformationnelles » des performances de vol au cours de la durée de vie du service. flotte actuelle d’avions à turbopropulseurs de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) – basée sur les Beechcraft King Air 350 et les De Havilland Canada Dash 7 et Dash 8.
Les avions MC/RC-12 basés sur King Air ont été déployés pour soutenir les opérations de contre-insurrection en Afghanistan et en Irak, où les États-Unis contrôlaient l’espace aérien d’ennemis qui manquaient pour la plupart de capacités anti-aériennes efficaces.
En revanche, la flotte Hadès est conçue pour assurer une surveillance à longue portée d’adversaires souverains comme la Chine, dont l’espace aérien territorial est protégé par des défenses aériennes sophistiquées et des chasseurs modernes.
La portée et l’altitude améliorées des avions Hades basés sur le Global 6500 permettront au Pentagone de collecter des renseignements sur les activités militaires de Pékin, tout en restant à l’écart de ces dangers.
« Nous restons enthousiasmés par les opportunités que nous pouvons débloquer en associant les performances, la polyvalence et la fiabilité du Global 6500 à des charges utiles modernes alignées sur les exigences prioritaires en matière de renseignement », a déclaré Andrew Evans, directeur du groupe de travail ISR au quartier général de l’armée américaine.
La nouvelle flotte Hadès est la « pièce maîtresse » de la stratégie de collecte de renseignements de l’armée, selon Evans. Il a décrit précédemment le programme comme « la transformation aérienne ISR la plus importante de l’histoire de l’armée ».
Notamment, l’armée ne prévoit d’acheter qu’un maximum de 14 avions Hades pour remplacer ses 70 turbopropulseurs RC/MC-12 existants. Le service prévoit de s’appuyer sur les capacités considérablement améliorées des avions à réaction Hades pour compenser le nombre réduit d’avions.
« Vous ne pouvez pas prendre un King Air et repérer n’importe quel ensemble de problèmes dont vous avez besoin au large des côtes chinoises », a déclaré Evans lors de la conférence annuelle de l’aviation de l’armée en avril.
L’intégrateur de systèmes Sierra Nevada Corporation a été sélectionné par l’armée en août pour être le maître d’œuvre de l’effort Hadès dans le cadre d’un contrat de près d’un milliard de dollars visant à superviser la modification et la militarisation de chaque Global 6500, y compris l’installation des capteurs de collecte de renseignements les plus importants.
Cependant, le concurrent L3Harris fait appel de cette décision en septembre, gelant tout travail de modification des avions jusqu’à ce que les auditeurs du gouvernement terminent un examen du processus de passation des marchés. Un jugement est attendu d’ici fin décembre.
Entre-temps, l’armée poursuit un certain nombre d’autres programmes ISR aéroportés sur le thème de la mythologie grecque qui précéderont la livraison des avions Hades.
Sierra Nevada est le maître d’œuvre de l’un de ces efforts : le développement d’un avion de collecte de signaux connu sous le nom d’Athena-S. La société a effectué son premier vol de ce type plus tôt ce mois-ci. L3Harris et MAG Aerospace participeront également fournir une plate-forme radar à longue portée appelée Athena-R. Les avions Athena-S et Athena-R sont tous deux basés sur le Global 6500.
Ces avions doivent être détenus et exploités par des sous-traitants, qui fourniront des avions, des pilotes et un soutien aérien, de maintenance et logistique moyennant des frais pendant que l’armée attend la livraison de la flotte Hades appartenant au gouvernement.
Les responsables du service affirment que le modèle détenu/exploité par l’entrepreneur leur permettra de déterminer la meilleure façon d’utiliser leurs propres avions espions Global 6500 une fois ceux-ci livrés.
Le Pentagone est tournant de plus en plus aux avions d’affaires pour soutenir ses missions aéronautiques spécialisées, y compris l’ISR et la guerre électronique, attirées par la fiabilité, l’abordabilité, les performances et la disponibilité des avions civils.
