Le deuxième vol d’essai réussi de Boom Supersonic avec son démonstrateur XB-1 le 26 août permet à l’entreprise d’accélérer le rythme du programme d’essais en vol, avec un troisième vol potentiellement prévu le mois prochain.
« C’était un vol mémorable », a déclaré le directeur général de Boom, Blake Scholl, le 26 août, peu de temps après que la société ait terminé la deuxième sortie du XB-1, un vol de 15 minutes depuis le port aérien et spatial de Mojave, dans le désert californien.
Le deuxième vol intervient cinq mois après le premier décollage de XB-1, le 22 mars, également depuis Mojave. Sur la base d’une première évaluation du deuxième vol, Scholl s’attend à ce que le temps qui s’écoule entre le deuxième et le troisième vol de XB-1 soit bien plus court.
« Je serais surpris que cela prenne plus d’un mois », dit-il. « Nous sommes impatients de nous lancer dans la suite de la campagne d’essais en vol. »
Boom utilise le jet d’essai XB-1 équipé de trois moteurs GE Aerospace J85-15 pour étayer sa conception d’un avion de ligne conceptuel appelé Overture. Selon l’entreprise, Overture pourra transporter de 64 à 80 passagers et voler à Mach 1,7.
La société a encore un long chemin à parcourir avant de faire d’Overture une réalité, mais elle espère mettre le jet en service d’ici la fin de la décennie.
Notamment, la sortie du XB-1 du 26 août a permis à Boom d’évaluer un nouveau « système d’augmentation de la stabilité en roulis » que les ingénieurs ont doté l’avion après le premier vol.
Le système a fonctionné comme prévu, a déclaré Scholl, qui a publié une vidéo du vol sur X.
« Tout au long du domaine de vol, nous avons eu de bonnes qualités de pilotage », ajoute-t-il. « Nous avons résolu le seul problème que nous avions rencontré lors du premier vol, celui de la qualité de pilotage. Nous avons une solution qui fonctionne bien. »
En juillet dernier, Scholl avait confié à FlightGlobal que son équipe avait doté le XB-1 de la technologie de contrôle de vol supplémentaire après avoir constaté, lors de son premier vol, que l’avion était « instable dans l’axe de roulis ». Le XB-1 est également doté de systèmes d’augmentation du tangage et du lacet.
Lors du vol du 26 août, le pilote d’essai de Boom a fait voler le XB-1 à 10 400 pieds et a atteint une vitesse de pointe de 232 kt (430 km/h), explique Boom.
Le pilote a également déployé et rétracté le train d’atterrissage du XB-1 pour la première fois, et Boom a évalué « la direction et la force du flux d’air à travers l’aile, vérifiant ses caractéristiques aérodynamiques ».
Scholl affirme que seuls deux petits problèmes sont survenus lors du deuxième vol : la fonction ADS-B Out du XB-1 n’a pas réussi à transmettre l’altitude de l’avion, et son système antidérapant du train d’atterrissage a subi ce que Scholl appelle un « message d’alarme parasite » probable.
Lors des futurs vols, Boom a l’intention de commencer à effectuer des évaluations de flottement en utilisant le « système d’excitation de flottement » du XB-1, qui utilise des dispositifs situés sur les extrémités des ailes du XB-1 pour générer des vibrations d’effet similaire à la condition dangereuse de flottement.
L’étude de la réaction de l’avion pourrait aider Boom à identifier le risque de flottement avant de faire voler l’avion dans des conditions qui pourraient réellement le provoquer, explique Scholl. Il ajoute que des tests au sol et des simulations ont suggéré que le flottement est peu susceptible de se produire.
Le XB-1 n’a pas encore volé à une vitesse supersonique, mais Scholl espère que le jet franchira cette étape avant la fin de l’année.
Boom a encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre son objectif de développer et de commercialiser un avion de ligne supersonique économique.
Le principal défi de l’entreprise est de développer les moteurs d’Overture. Boom espérait initialement s’approvisionner auprès d’un fabricant de moteurs existant, mais a décidé de reprendre le développement en interne en 2022, après que les principaux fabricants de moteurs se soient retirés du projet.
Elle travaille désormais avec Florida Turbine Technologies, une division de Kratos Defense & Security Solutions, pour produire les moteurs « Symphony » de poussée de 35 000 lb (156 kN) qui doivent propulser Overture.
Outre les obstacles techniques, Boom aura besoin de davantage d’investissements pour financer le processus incroyablement coûteux de certification d’un avion de ligne et de construction d’un système de production.
