Le développeur de vols autonomes Reliable Robotics continue de démontrer les applications militaires potentielles de sa technologie, en utilisant un Cessna 208B Caravan pour effectuer des exercices de fret « automatisés » pour le compte de l’US Air Force.
Dans le cadre des exercices Agile Flag de l’Air Combat Command, Reliable Robotics a réalisé une série de vols de fret d’une semaine entre des installations militaires et des aéroports à travers la Californie et le Nevada, a déclaré la start-up le 26 août.
Pour les exercices, le Caravan de Reliable était piloté par un pilote à distance depuis une station au sol, avec un pilote à bord surveillant tout au long du roulage, du décollage, de la navigation et de l’atterrissage.
Les exercices, conçus pour représenter les opérations dans la région indo-pacifique, ont couvert huit lieux de ramassage et de dépôt distants de plusieurs centaines de kilomètres, « exigeant de l’agilité, de la préparation et des opérations multi-domaines », explique Reliable.
Aucune infrastructure supplémentaire n’a été utilisée pour réaliser les vols automatisés, démontrant ainsi l’agilité du système de vol autonome, ajoute-t-il.
« L’autonomie des petites plateformes réduit les risques et ouvre la possibilité d’atterrir dans davantage d’endroits, y compris sur des pistes endommagées ou des surfaces non aménagées », explique le colonel Max Bremer, chef de la division des programmes spéciaux du commandement de la mobilité aérienne.
En janvier, l’USAF a accordé une approbation de navigabilité militaire à Reliable pour utiliser son « pilote automatique toujours activé » pour les tests en vol après les évaluations de sécurité, de maintenance et opérationnelles.
Reliable n’est pas la seule entreprise à promouvoir le Caravan comme plate-forme pour des opérations militaires autonomes, puisque la start-up californienne Xwing a également effectué des vols d’essai pour l’USAF, en utilisant un Grand Caravan modifié avec son système « Superpilot ».
En janvier, Xwing a livré « l’équipement demandé par les dirigeants de l’armée de l’air » de la base aérienne de réserve de March, dans le sud de la Californie, à l’aérodrome de McClellan, près de Sacramento.
