Bristow Helicopters continuera à déployer une gamme d’avions de surveillance au-dessus de la Manche pour surveiller les traversées de petits bateaux dans le cadre d’une prolongation de contrat d’un an d’une valeur de 8,4 millions de livres sterling (10,6 millions de dollars).
Initialement mis en œuvre en 2022, le contrat Channel Aviation Emergency Search and Rescue (CAESAR) – qui fait partie du service UKSARH plus large géré par Bristow – était une réponse au nombre croissant de traversées en petits bateaux.
Bristow a fourni des avions à voilure fixe avec ou sans équipage pour surveiller la Manche afin d’établir une « image opérationnelle à plusieurs niveaux », permettant aux garde-côtes de HM de prioriser les efforts de sauvetage, indique une notification de contrat publiée par l’Agence maritime et de garde-côtes (MCA).
L’attribution de ce travail à Bristow a libéré d’autres actifs à voilure fixe sous contrat avec le MCA qui effectuait la mission à titre provisoire, indique-t-il.
Bristow passera à un nouveau contrat de recherche et de sauvetage – UKSAR2G – entre octobre 2024 et décembre 2026, qui le verra « englober » à la fois les hélicoptères et les éléments à voilure fixe ; ce dernier sera assuré par 2Excel Aviation.
Même si cela était censé inclure également la mission de surveillance de la Manche, les données utilisées pour répondre aux exigences d’UKSAR2G ne couvraient que jusqu’en 2019. En tant que telles, elles « ne reflètent pas la demande actuelle dans la Manche », indique l’avis de contrat.
« La fourniture du service UKSAR2G ne peut pas répondre aux exigences nationales et répondre à la demande dans la Manche. »
L’analyse ultérieure par le MCA des données allant jusqu’à la fin de 2023 ne fait que renforcer ce point de vue, selon l’agence.
Le contrat CAESAR devant expirer en février 2025 et Bristow exigeant un préavis de quatre mois pour la prolongation du contrat, le MCA affirme que la « seule ligne de conduite réalisable et responsable » est de prolonger l’accord actuel.
Cela « donnera au MCA le temps d’explorer les options disponibles avec le service UKSAR2G pour combler tout déficit de capacités », ajoute-t-il.
Une prolongation supplémentaire d’un an est également incluse dans le contrat.
Bristow annonce qu’il déploiera une paire de Diamond Aircraft DA62 avec équipage et quatre véhicules aériens à voilure tournante sans équipage Schiebel Camcopter S-100 depuis l’aéroport de Lydd, dans le sud-est de l’Angleterre, pour la mission CAESAR.
En 2022, la MCA a attribué à Bristow un contrat de 10 ans d’une valeur de 1,6 milliard de livres sterling pour exploiter UKSAR2G, qui lui permettra d’exploiter 18 hélicoptères, six Beechcraft King Air – sous-traités à 2Excel – et un seul S-100.
