Le groupe Bristow envisage une nouvelle expansion de son activité de services gouvernementaux – qui représentera l’année prochaine jusqu’à un tiers des revenus – alors que de plus en plus de pays cherchent à externaliser la fourniture de services de recherche et de sauvetage (SAR).
Cette ambition sera considérablement renforcée par une récente décision de la cour d’appel, levant une injonction temporaire qui empêchait la signature d’un nouveau contrat SAR de plusieurs millions d’euros en Irlande.
Historiquement un acteur majeur sur le marché des opérations de soutien pétrolier et gazier offshore, Bristow a vu au cours de la dernière décennie les services SAR devenir une partie de plus en plus importante de son portefeuille.
D’un premier contrat d’ancrage avec le gouvernement britannique qui a débuté en 2015, la société américaine a depuis remporté des travaux SAR à long terme dans les îles Falklands, les Pays-Bas, les îles néerlandaises des Caraïbes et, plus récemment, l’Irlande, où le 31 mai la filiale Bristow Helicopters Ireland a été révélé comme le soumissionnaire préféré pour un contrat de 670 millions d’euros sur 10 ans (737 millions de dollars).
Présentant les résultats du deuxième trimestre de Bristow le 2 août, le directeur général Chris Bradshaw a salué la sélection du gouvernement irlandais, notant que « nous prévoyons de finaliser le contrat bientôt ».
Ce processus avait été bloqué par un appel de l’opérateur historique CHC Ireland, qui affirmait que le ministère des Transports (DoT) avait lancé un appel d’offres erroné, déclenchant automatiquement une injonction empêchant l’attribution du contrat.
La plainte de CHC, qui comptait 58 pages, incluait l’affirmation selon laquelle « le gain (l’offre) de Bristow était basé sur une » offre anormalement basse « . »
Cependant, l’injonction a été levée par un juge de la Haute Cour irlandaise le 25 juillet, cette décision ayant été confirmée par la Cour d’appel trois jours plus tard.
Dans leur soumission conjointe contre l’injonction, Bristow et le DoT ont souligné que « sans la suspension automatique obtenue par CHC », le contrat aurait été signé le 3 juillet.
Bristow reprendra le service SAR irlandais à partir du 1er juillet 2025, avec une période de transition de neuf mois à compter du 1er octobre 2024.
Cinq nouveaux AW189 de Leonardo Helicopters, plus un exemple d’occasion, seront déployés dans le cadre du contrat, aux côtés d’un avion à voilure fixe non divulgué, a déclaré Bristow. Il fera des investissements en capital d’environ 140 millions de dollars sur 2023 et 2024 dans la perspective du début des opérations, a déclaré Bradshaw.
« Le contrat de la Garde côtière irlandaise représentera le deuxième contrat le plus important de notre portefeuille, et il devrait apporter une quantité substantielle de flux de trésorerie stables et de haute qualité », a déclaré Bradshaw.
Il voit un potentiel de croissance supplémentaire dans le segment, l’Australie étant susceptible d’être la source de la prochaine opportunité «importante» dans les années à venir.
« Mais encore une fois, en regardant vers l’avenir, nous pensons que cette tendance à l’externalisation de ce service essentiel mais très spécialisé est susceptible de se poursuivre, d’autres gouvernements envisageant de faire de même », a-t-il déclaré.
Bristow voit l’unité des services gouvernementaux générer des revenus d’exploitation de 340 à 355 millions de dollars en 2023 et de 340 à 360 millions de dollars en 2024, sur des totaux respectifs de 1,2 à 1,3 milliard de dollars et de 1,29 à 1,46 milliard de dollars.
Cependant, la société envisage également les avantages d’un marché pétrolier et gazier en plein essor.
« Nous pensons que nous en sommes aux premiers stades de ce qui devrait être un cycle de croissance pluriannuel dans les services énergétiques offshore », déclare Bradshaw.
« Et parce que nous y voyons un tel potentiel, nous constatons en fait que les taux de croissance de ce segment sont actuellement supérieurs à ceux de toutes nos autres gammes de services. »
Bristow prévoit des revenus d’exploitation du pétrole et du gaz de 755 à 830 millions de dollars en 2023 et de 850 à 970 millions de dollars en 2024.
Pour le deuxième trimestre, les revenus totaux du groupe se sont élevés à 319 millions de dollars, générant un BAIIA de 39 millions de dollars.