Il y a quelque chose d’entrepreneur technologique, ou peut-être de conférencier motivateur à succès, chez le directeur général de Leonardo, Roberto Cingolani.
D’une part, il y a l’absence de l’uniforme typique du PDG italien – costume Armani sur mesure, chemise blanche impeccable et cravate soigneusement nouée – remplacé par un jean, une chemise bleu foncé, une veste et, Dieu merci, des baskets Sketchers noires.
Le micro radio et un fond rouge et noir changeant de forme – des atomes, apparemment – ajoutent au sentiment de visionner une conférence TED plutôt que la présentation de quelque chose d’aussi sérieux qu’un plan industriel quinquennal.
Mais lorsqu’il a exposé la stratégie du géant italien de l’aérospatiale et de la défense lors d’un événement à Rome le 12 mars, on a eu le sentiment que les choses pourraient être très différentes sous sa direction.
Cingolani, comme il le rappelle à plusieurs reprises, est physicien de formation : « J’ai été scientifique pendant la majeure partie de ma vie et j’ai besoin de formules de temps en temps », dit-il, expliquant comment les futures performances financières de Leonardo ont été calculées.
Cependant, son style de présentation et la conviction avec laquelle il délivre le message sont ceux de l’homme politique qu’il deviendra plus tard, ministre de la transition écologique de 2021 à 2022 dans le gouvernement de Mario Draghi.
Il y a aussi un côté plus ludique : il avoue adorer dessiner des bandes dessinées et dit avoir dessiné un graphique – paraphé et daté « RC 2024 » – pour illustrer les ambitions de Leonardo dans le secteur spatial au cours des jours précédents, et l’avoir terminé lors d’une réunion du conseil d’administration. le jour d’avant. «Ma nature ressort ici», dit-il.
Malgré sa légèreté, la stratégie de Cingolani est extrêmement sérieuse. Évoquant près de 60 conflits qui font rage à travers la planète – y compris aux portes de l’Europe – il décrit un environnement modifié où la « sécurité » plutôt que la « défense » est le mot d’ordre.
Sous le titre « Technologies pour un avenir plus sûr », le plan industriel décrit comment Leonardo « se transformera en un fournisseur mondial de solutions technologiques pour l’aérospatiale et la défense ».
Grâce à cette transformation, il espère capter une part accrue des dépenses de défense des pays européens de l’OTAN – qui devraient augmenter de 4,5 % pour atteindre 380 milliards d’euros (415 milliards de dollars) par an d’ici 2028 – portant les recettes à 21,3 milliards d’euros contre 15,3 milliards d’euros en 2023 et EBITA de 1,3 milliard d’euros à 2,5 milliards d’euros.
Les trois unités d’affaires principales – électronique de défense, hélicoptères et avions – seront renforcées, tandis que l’unité aérostructures poursuit sa lente remontée vers l’équilibre.
En outre, Leonardo mettra davantage l’accent sur le développement de ses capacités dans les domaines du cyberespace et de l’espace, en créant une division dédiée à ce dernier.
Tout cela est soutenu par de lourds investissements dans l’informatique de haute puissance – un processus lancé en 2019 lors du précédent passage de Cingolani au sein de l’entreprise en tant que directeur de la technologie et de l’innovation – et dans l’intelligence artificielle. Les mesures d’efficacité à l’échelle du groupe permettront également de réaliser des économies d’environ 1,5 milliard d’euros sur cinq ans.
Pour les trois principales divisions « hardware » – les successeurs d’un certain nombre de marques aérospatiales de renom comme Aeritalia, Alenia, Agusta, Macchi, Marconi et Westland – l’objectif est de devenir leaders dans leurs domaines respectifs.
« Nous devons renforcer nos métiers de base. Nos plates-formes, quel que soit le matériel que nous fabriquons, doivent être compétitives », ajoute-t-il.
À court terme, l’accent est mis sur l’obtention de commandes pour les programmes en cours comme l’Eurofighter Typhoon – « il a une longue traîne, ce n’est pas quelque chose qui va s’éteindre dans les deux prochaines années », dit Cingolani – ou les hélicoptères de la famille AW. , tout en préparant à plus long terme le terrain pour les avions de nouvelle génération.
Par exemple, le secteur des hélicoptères va « stimuler la (technologie) des rotors basculants », une ambition soutenue par un récent accord avec Bell et la certification en cours de l’AW609 qui sera « la première pierre angulaire du positionnement rapide des giravions (de Leonardo) ».
Une rationalisation des produits aura également lieu. Ce processus est déjà en cours dans le secteur de l’électronique de défense où environ 20 % du catalogue de l’unité, principalement des produits plus anciens, sera supprimé.
Il n’est pas encore clair si le couperet tombera également sur les plateformes des autres divisions. Mais une note de bas de page d’un graphique montrant son portefeuille d’hélicoptères indique : « Pour les AW119, AW109, AW159/Super Lynx, une forme de gestion de la valeur sera tentée, en trouvant un partenaire/acheteur approprié. » Cependant, Leonardo n’a pas immédiatement clarifié la stratégie concernant ces produits.
Le seul secteur dans lequel aucun changement significatif n’est prévu est celui des aérostructures, où la stabilisation semble être l’objectif principal. Le seuil de rentabilité est toujours visé pour fin 2025 et au-delà, l’objectif est de « passer à l’échelle pour atteindre une pertinence stratégique ». Des partenariats industriels sont également envisagés.
Même si, comme prévu, les revenus font plus que doubler pour atteindre 1,4 milliard d’euros d’ici 2028, l’entreprise restera la plus petite activité « matérielle » de Leonardo et risque d’être devancé par les nouvelles opérations cybernétiques et spatiales.
Cingolani souligne que l’entreprise « a investi au pire moment possible » – pendant la pandémie de Covid-19 – pour améliorer la qualité et l’efficacité et se bat depuis pour obtenir un retour. Mais « maintenant, nous voyons à nouveau la lumière sortir du tunnel », ajoute-t-il.
Il voit également un avantage dans la relative stabilité de la division, surtout par rapport aux turbulences observées ailleurs dans le secteur.
« Pour le moment, notre qualité est exceptionnelle. Vous savez qu’il y a des problèmes dans la fabrication d’aérostructures ailleurs dans le monde – je pense que nous pouvons garantir un niveau assez avancé », dit-il.
La transformation globale de l’entreprise est soutenue par une « numérisation massive », cette infrastructure numérique étant considérée comme un moyen de garantir des services et des travaux de support supplémentaires à forte marge.
Cingolani souligne les réalisations de l’unité hélicoptères « où environ 40 % des revenus proviennent des services parce qu’ils sont en avance en matière de numérisation ». Ce chiffre de 40 % « devrait être un objectif réalisable pour la plupart des plates-formes matérielles », note-t-il.
Les alliances internationales seront également vitales, estime Cingolani. Leonardo est déjà impliqué dans le programme trinational Global Combat Air en tant que représentant industriel de l’Italie, aux côtés du britannique BAE Systems et du japonais Mitsubishi Heavy Industries, et il envisage la même chose à l’avenir, en fonction de l’évolution du contexte mondial.
Ou, comme le dit le plan industriel : « La défense ne concerne plus les frontières nationales individuelles mais est devenue un scénario de « sécurité internationale » et la stratégie des alliances est l’une des réponses possibles.
« Le groupe jouera un rôle proactif dans l’évolution de l’industrie européenne de la défense. »
Ce dernier élément est essentiel : Cingolani souligne qu’« aucun pays européen ne peut y parvenir seul », en particulier lorsque l’industrie de défense du continent « s’est fragmentée ».
« Chaque pays d’Europe veut son propre avion, son propre char, sa propre machine », dit-il. « Ce n’est pas efficace, ce n’est pas efficace – nous devons faire beaucoup mieux. »
Sur ce point, Cingolani suggère qu’il y ait un changement dans l’attitude de l’Europe à l’égard des fusions et acquisitions afin de mieux refléter ce qu’il appelle l’actuelle « économie de guerre ».
La législation antitrust régissant les activités de fusions et acquisitions fonctionne dans « une économie de paix » et « garantit une compétitivité du marché » qui est « bonne pour tous les citoyens », dit-il.
« Mais en temps de guerre, il faut comprendre quelle est la priorité des citoyens. Veulent-ils toujours d’un marché libre alors que le système s’effondre ou d’un accès à la sécurité continentale ? Je pense que la sécurité prime.
Pendant ce temps, la diligence raisonnable de Leonardo est en cours pour une douzaine d’acquisitions ciblées, probablement sur les « marchés émergents » du cyber, de l’espace ou des systèmes sans pilote. Cependant, le principe directeur est que ceux-ci ne doivent pas représenter plus de 15 à 20 % du chiffre d’affaires d’une division, ajoute-t-il, pour garantir une intégration facile.
Être directeur général de Leonardo est un rôle hautement politique : le titulaire du poste est nommé par le gouvernement italien et nécessite en pratique le pied sûr nécessaire pour équilibrer la politique industrielle nationale et les préoccupations dictées par le marché. Face à tout cela, on ne peut s’empêcher de se demander si Cingolani ne serait pas tenté par un retour sur la scène politique.
Mais il s’empresse de rejeter de telles suggestions : « J’ai fait mon service civil », dit-il. « Je préfère les vis et les boulons. »
