Le constructeur américain d’hélicoptères Bell a finalisé un accord pour fournir au Nigeria le dernier hélicoptère d’attaque de la société.
Le contrat de 455 millions de dollars porte sur 12 exemplaires du Bell AH-1Z Viper destinés à l’armée de l’air nigériane.
Il s’agit d’une victoire importante pour Bell, qui recherche de nouveaux clients étrangers pour soutenir sa ligne de production H-1 à Amarillo, au Texas. La ligne H-1 assemble à la fois l’AH-1Z et l’hélicoptère utilitaire UH-1Y Venom de Bell – la dernière variante de l’emblématique type Huey de l’ère vietnamienne.
Bien qu’apparaissant extérieurement distinctement différents, Bell affirme que les deux giravions partagent 85 % de points communs.
Le principal client H-1 de l’entreprise, le Corps des Marines des États-Unis, a pris livraison de son dernier nouvel avion de la ligne en 2022. La réception du 189e AH-1 du service, aux côtés de 160 UH-1Y au total, a marqué la conclusion du programme d’enregistrement USMC H-1.
Bien que les travaux de maintien en puissance de la flotte USMC généreront des revenus pendant plusieurs décennies à venir, Bell a déclaré en 2022 que la livraison finale aux États-Unis marquait une « transition vers les ventes militaires à l’étranger (FMS) » pour le programme H-1.
L’entreprise a connu du succès grâce à cette approche, obtenant des commandes de Bahreïn et de la République tchèque.
Cependant, l’exécution de ces commandes est en voie d’achèvement. Cloche a renversé la finale de Bahreïn AH-1Z début 2023 et a commencé à livrer Avion tchèque plus tard cet été-là.
Le dernier accord avec le Nigeria est un coup de pouce, selon Bell, qui prolongera encore la durée de vie de la chaîne d’assemblage H-1.
« (Cela) permet la poursuite de la production H-1, et nous travaillons en étroite collaboration avec nos homologues gouvernementaux pour assurer le succès de ce programme au Nigeria », a déclaré Mike Deslatte, directeur du programme H-1 de Bell.
Bell a commencé à produire des UH-1 Hueys pour l’armée américaine en 1959.
En plus de ses giravions militaires conventionnels, Bell a également commencé à proposer un forfait de vente commerciale directe qui peut convertir le populaire type civil 407 de l’entreprise pour le service de combat. La configuration comprend des commandes supplémentaires dans le cockpit et permet le montage de plusieurs mitrailleuses extérieures et de nacelles de fusée à l’arrière de la cabine du 407.
Bell décrit ce que l’on appelle le kit de mission comme une solution « plus générale » pour les opérateurs cherchant à développer à moindre coût une capacité d’aviation rotative.
La vente de l’AH-1Z au Nigeria est facilitée par le système FMS des États-Unis, pour inclure la gestion du programme, la livraison des avions et le soutien logistique.
L’armée de l’air nigériane exploite une flotte mixte composée d’avions américains, chinois, russes, italiens, français et brésiliens, selon les données du Cirium.
En ce qui concerne les giravions, le service exploite déjà deux hélicoptères civils Bell 412, aux côtés de 15 AW109 de Leonardo Helicopters, de trois H135 d’Airbus Helicopters, de deux H215M, de six hélicoptères utilitaires Mil Mi-17 et de 15 engins d’attaque Mi-24/35 de l’ex-Union soviétique. Syndicat.
La flotte d’avions à voilure fixe du pays est tout aussi diversifiée, comprenant trois chasseurs JF-17 du complexe aéronautique de Chengdu/Pakistan, 12 chasseurs Chengdu F-7 de Chine, 12 avions Alpha Jets Dassault/Dornier et 12 turbopropulseurs armés A-29 Super Tucano de l’avionneur brésilien Embraer. .
