Columbia Helicopters cherche à capitaliser sur la demande croissante de giravions commerciaux de transport lourd pour la lutte contre les incendies et d’autres missions utilitaires alors qu’elle poursuit le développement d’un nouveau développement de conversion militaire-civil pour le Boeing CH-47 Chinook.
Columbia, basée à Aurora, dans l’Oregon, est titulaire du certificat de type pour la variante civile du Chinook – le modèle 234 – après l’avoir précédemment acquise auprès de Boeing.
Cependant, la récente cession de 33 Chinook de modèle D par l’armée américaine vers le marché plus large a conduit à une pléthore de normes de modèles et à des défis liés aux restrictions opérationnelles.
« Il existe au moins une douzaine de certificats de type individuels pour cet avion et aucun d’entre eux n’est identique », explique Mike Tremlett, directeur général de Columbia Helicopters.
Columbia, qui a acquis 11 des cellules du modèle D, cherche désormais à résoudre cette confusion. En collaboration avec Boeing, elle développe un nouveau programme appelé 234 Special Purpose (234SP).
Le programme fournira un giravion de catégorie Part 133 entièrement certifié par la Federal Aviation Administration. L’approbation est prévue pour 2025.
Outre la standardisation du produit, le 234SP pourra également être exploité facilement en dehors des États-Unis, un défi de taille pour les avions de catégorie restreinte.
« Notre introduction du 234SP sur le marché marque un nouveau chapitre dans les opérations commerciales du Chinook », déclare Tremlett. Le certificat de type unique permettra également de « standardiser les performances et les limites », ajoute-t-il.
Le client de lancement de Columbia pour le 234SP est Rotak Helicopter Services, dont le premier des quatre exemplaires est exposé à Heli-Expo à Anaheim ; la livraison est prévue pour avril.
Boeing intégrera également le 234SP au programme de maintien en puissance intégré Chinook, offrant ainsi aux opérateurs un accès à un soutien logistique basé sur les performances.
Columbia envisage également la création d’une initiative similaire de certification militaire-civile pour le nouveau CH-47F, préparant ainsi le terrain pour de futurs désinvestissements de ce type.
«Nous présenterons très prochainement une voie à suivre pour permettre aux F d’entrer sur le marché», déclare Tremlett.
