Invisibles pour les voyageurs, ils sont les gardiens calmes et toujours vigilants du ciel, garantissant que les avions naviguent en toute sécurité, efficacement et en douceur du départ à la destination.
Cependant, lorsque la pandémie de Covid-19 a cloué au sol les compagnies aériennes du monde entier il y a quatre ans – et avec elle la demande de services de contrôle aérien (ATC) – les prestataires de services de navigation aérienne (ANSP) ont été contraints de réduire leurs activités de formation. La diminution du nombre de vols a également entraîné une diminution du trafic aérien pour préparer correctement les nouvelles recrues, tandis que les départs à la retraite anticipée ont entraîné le départ de nombreux contrôleurs expérimentés.
Ce phénomène n’est pas propre aux tours de contrôle. Des postes de pilotage aux ateliers de maintenance en passant par les bureaux d’études et toute la chaîne d’approvisionnement aéronautique, le ralentissement, associé à l’attrition du personnel expérimenté, a laissé le secteur dépourvu des compétences nécessaires pour faire face à une reprise rapide du trafic.
Pour les contrôleurs aériens, le problème demeure. L’IFATCA, la fédération internationale des associations de contrôleurs aériens (ATC), signale une pénurie critique de professionnels de ce secteur dans de nombreuses régions du monde, notamment aux États-Unis, où la Federal Aviation Administration (FAA) a récemment déclaré que le pays manquait de 3 000 contrôleurs.
Alors que le nombre croissant d’avions en attente confirme que les tendances du trafic ne vont que dans une seule direction, les fournisseurs de services de navigation aérienne du monde entier redoublent d’efforts pour embaucher et former la nouvelle génération de professionnels des services de trafic aérien.
Les systèmes modernes de gestion du trafic aérien peuvent contribuer à alléger la charge de travail, mais l’automatisation ne peut aller plus loin : les personnes qualifiées sont au cœur de l’un des domaines les plus critiques de l’aviation en matière de sécurité. C’est là qu’interviennent la rétention, le recrutement et, peut-être le plus important, la formation.
Alors que les principaux ANSP formaient traditionnellement leur personnel en interne, le secteur cherche de plus en plus à savoir comment tirer parti de l’expertise externe pour soutenir ces efforts, combler le déficit croissant de compétences et, en même temps, introduire des méthodes d’enseignement innovantes et plus efficaces.
CAE est l’entreprise canadienne spécialisée dans la simulation et les technologies numériques. Elle est depuis longtemps un chef de file dans la formation des pilotes et d’autres professionnels de l’aviation civile et militaire à travers son réseau mondial de centres.
Plus tôt cette année, la société a signé une entente stratégique avec NAV CANADA, le deuxième fournisseur de services de navigation aérienne en importance au monde, afin d’accroître la capacité de formation des contrôleurs aériens et des spécialistes des services de vol. Il s’agit de la première incursion de CAE dans le monde de la formation aux services de la circulation aérienne et elle espère qu’elle ouvrira de nouvelles perspectives.
Les premiers cours débuteront à l’automne dans un centre de formation ATC spécialement conçu sur le campus montréalais de CAE. D’ici 2028, l’entreprise aura fourni une formation complémentaire à plus de 500 employés, ce qui permettra à NAV CANADA d’augmenter de moitié le nombre d’étudiants et d’atteindre les niveaux de dotation ciblés beaucoup plus tôt que prévu.
CAE offrira une formation initiale de quatre à six mois, en utilisant le programme et la documentation de NAV CANADA, après quoi les étudiants suivront une combinaison de formation spécialisée et de formation en cours d’emploi dirigée par NAV CANADA. NAV CANADA continuera également d’offrir sa propre formation initiale dans sept écoles réparties dans tout le pays.
« Cette entente est une extension naturelle de la mission principale de CAE, qui consiste à rendre le monde plus sûr, et elle met à profit l’expertise de deux chefs de file canadiens de l’industrie », a déclaré Marie-Christine Cloutier, vice-présidente, Performance, stratégie et marketing de CAE, qui dirige le nouveau secteur d’activité.
Même si c’est la première fois que CAE offre une formation sur les ATS, Mme Cloutier est convaincue que d’autres possibilités s’ouvriront à l’échelle internationale. Selon elle, ces possibilités pourraient aller de la prestation de services de consultation ou d’aide à la recherche et à la formation d’instructeurs à l’offre d’une solution de formation complète.
« NAV CANADA est perçu comme l’un des chefs de file dans le domaine des ANSP, et notre association avec eux constitue un formidable tremplin », affirme-t-elle. « En tant qu’organisme de formation, CAE propose une variété de solutions que nous pouvons adapter aux besoins spécifiques d’un ANSP. »
Une possibilité consiste à exploiter l’expertise de CAE en matière d’évaluations basées sur les compétences, un domaine dans lequel la formation des pilotes s’oriente, soutient Cloutier. « De nombreux fournisseurs de services de navigation aérienne cherchent des moyens de condenser le temps de formation à l’aide de technologies et d’outils de planification », dit-elle.
D’autres pistes pourraient inclure une formation interdisciplinaire pour combler le fossé entre les contrôleurs aériens et les pilotes, la numérisation du parcours de formation et l’adoption d’analyses de données avancées, comme une version du système exclusif CAERise de CAE, pour améliorer les résultats de la formation.
Alors que la demande de voyages aériens continue de croître et qu’un nombre important de contrôleurs aériens approchent de la retraite, l’industrie est confrontée à un besoin permanent d’attirer de nouveaux talents.
Avec sa dernière initiative, CAE espère jouer un rôle clé pour relever ce défi mondial en aidant les fournisseurs de services de navigation aérienne à former la prochaine génération de professionnels qui veilleront à ce que nos autoroutes aériennes continuent de circuler sans entraves pendant longtemps encore.
