L’entrée en service du moteur CF6 en 1971, équipant le McDonnell Douglas DC-10, a marqué le début de la première incursion majeure de General Electric sur le marché commercial et une nouvelle ère pour le transport aérien long-courrier.
Cinquante-cinq ans plus tard, GE Aerospace est à l’origine d’une grande partie de la technologie de propulsion qui façonne l’avenir de l’industrie aéronautique.
Aujourd’hui, le développement des moteurs est façonné par les exigences d’une sécurité, d’une durabilité et d’une efficacité accrues, alors que les compagnies aériennes recherchent une durée de vol plus longue, une consommation de carburant réduite et des émissions réduites. GE Aerospace applique ces priorités à l’ensemble de son portefeuille, couvrant les programmes en service et le développement technologique à plus long terme.
L’un des résultats de cette approche est le GE9X, qui a reçu la certification de la Federal Aviation Administration des États-Unis en 2020 pour le Boeing 777X, et est actuellement en cours d’essais en vol de certification.
Certaines des plus grandes compagnies aériennes de la région Asie-Pacifique, notamment All Nippon Airways, Cathay Pacific, China Airlines, Korean Air et Singapore Airlines, ont reçu des commandes pour ce qui est le moteur le plus puissant de GE Aerospace à ce jour.
Le GE9X offre une consommation de carburant améliorée à deux chiffres par rapport à son prédécesseur, le GE90, qui a contribué à redéfinir les opérations bimoteurs à longue portée lors de son entrée en service au milieu des années 1990. Depuis, plus de 3 000 GE90 ont été livrés.
L’un des moteurs de la conception du GE9X est le désir des ingénieurs de GE Aerospace d’augmenter sa durabilité dans les conditions chaudes, humides et poussiéreuses dans lesquelles de nombreuses compagnies aériennes opèrent. Le GE9X a subi plus de 30 000 cycles de tests à ce jour, dont environ 9 000 cycles d’endurance et 1 600 cycles d’ingestion de poussière, ce qui en fait le programme de moteur le plus testé entrepris par GE Aerospace. Les tests ont permis de valider le matériel et les nouveaux matériaux, notamment les composants composites à matrice céramique et les pièces métalliques fabriquées de manière additive, dans des conditions de plus en plus difficiles.
Parallèlement, CFM International, société commune à parts égales entre GE Aerospace et Safran Aircraft Engines, se tourne vers l’avenir de la propulsion à fuselage étroit en accélérant les progrès du programme technologique CFM RISE. L’initiative, dévoilée en 2021, est le plus grand programme de démonstrateurs jamais lancé par l’entreprise.
L’initiative vise à améliorer la durabilité et à réaliser des économies de carburant d’au moins 20 % par rapport aux moteurs actuels en déployant des technologies telles que l’Open Fan, le noyau compact et les capacités électriques hybrides.
Jusqu’à présent, les tests sur les profils de turbine haute pression (HPT) de nouvelle génération du programme RISE ont démontré une « amélioration radicale » de la technologie de refroidissement des composants de turbine. Le HPT fait partie d’un noyau plus compact que GE Aerospace développe pour le programme RISE.
L’année dernière, GE Aerospace a réalisé plus de 3 000 cycles de tests d’endurance sur les technologies de profil aérodynamique HPT et a lancé la prochaine phase de tests de durabilité, en commençant les tests d’ingestion de poussière plus tôt que jamais dans le développement de nouvelles technologies.
Lors du salon aéronautique de Singapour de cette année, l’Autorité de l’aviation civile de Singapour, CFM International et Airbus ont annoncé un accord pour étudier l’impact de l’Open Fan et d’autres technologies aéronautiques de nouvelle génération sur les opérations aéroportuaires.
Le projet RISE-Changi est le premier partenariat aéroportuaire au monde pour le programme RISE et vise à valider les exigences d’infrastructure et opérationnelles des aéroports, des compagnies aériennes et des installations de maintenance, de réparation et de révision afin de déployer des technologies de propulsion innovantes telles que celles développées pour RISE.
L’objectif est que les opérateurs obtiennent rapidement des informations permettant d’accélérer l’adoption de ces nouvelles technologies en mettant l’accent sur la sécurité, la durabilité et l’efficacité. Il est prévu de co-développer un cadre de préparation complet pour intégrer les moteurs Open Fan pour la prochaine génération d’avions dans les opérations aéroportuaires existantes, y compris les systèmes d’avion et les considérations de conception, les modifications de l’infrastructure le cas échéant, les changements de procédures opérationnelles, les normes de sécurité et les procédures réglementaires.
Alors qu’elle se prépare à l’introduction du GE9X et à l’avenir du vol avec le programme RISE, l’attention infaillible de GE Aerospace sur les besoins de ses clients et l’amélioration de ses produits continueront d’avoir un impact sur l’évolution de l’industrie, aidant les compagnies aériennes à atteindre leurs objectifs de performance, de rentabilité et d’efficacité.
