Alors que les dirigeants des aéroports européens se sont réunis à Barcelone pour leur assemblée générale annuelle cette semaine, une commission parlementaire britannique sur le changement climatique a souligné le défi fondamental auquel le secteur est confronté s’il veut continuer à croître.
Notant que les aéroports britanniques continuent d’élaborer des plans d’expansion de capacité, le comité sur le changement climatique a réitéré mercredi sa recommandation qu’il « n’y ait pas d’expansion nette des aéroports britanniques » jusqu’à ce qu’un cadre de capacité plus large soit en place pour garantir que le secteur puisse atteindre la « voie requise pour Émissions de l’aviation britannique ».
Le Royaume-Uni n’est pas le seul à lancer des appels pour freiner la croissance du transport aérien pour des raisons environnementales, comme en témoignent les propositions néerlandaises de réduire les vols à l’aéroport d’Amsterdam Schiphol pour lutter contre le bruit, ou la décision française d’interdire, bien qu’une fois les vols de transfert exclus, un petit nombre des services domestiques.
Alors que les compagnies aériennes n’ont pas tardé à dénoncer la brutalité de ces approches, il est clair que l’expansion des aéroports en Europe est politiquement difficile. Le directeur général d’ACI Europe, Olivier Jankovec, estime que l’industrie est menacée par les réactions « instinctives » des politiciens qui cherchent des moyens rapides d’accélérer la décarbonation.
« Je pense que nous sommes très vulnérables, car cela est lié aux inégalités et l’aviation est toujours considérée comme, dans l’ensemble, un mode de transport utilisé par des personnes qui peuvent se permettre de voyager », dit-il.
« En raison de la dimension inégalitaire du débat, les décideurs politiques ignorent le rôle que joue l’aviation pour l’économie et la cohésion sociale. »
Les aéroports, comme le secteur de l’aviation au sens large, intensifient leurs propres initiatives de développement durable et Jankovec voit un rôle qu’ils peuvent jouer dans la transition énergétique verte. Notamment, l’opérateur des aéroports parisiens Groupe ADP a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il créait une joint-venture d’ingénierie et de conseil avec Air Liquide visant à aider les aéroports à intégrer les projets hydrogène.
La diversification devient plus importante compte tenu de l’impact de Covid, qui a vu les niveaux d’endettement des aéroports monter en flèche, et de l’effet probable sur les taux de croissance du transport aérien des défis de durabilité. Cela met davantage l’accent sur la question épineuse des redevances, qui, selon les aéroports, devront augmenter pour financer le développement futur si des taux de croissance plus faibles se produisent.
Cela les met sur une trajectoire de collision avec la compagnie aérienne IATA, qui a été très critique à l’égard de certaines hausses de prix très médiatisées.
Le directeur général d’ACI World, Luis Felipe de Oliveira, se concentre cependant sur le terrain d’entente. « Nous avons 85 % de nos problèmes en commun. Nous avons ce terrain d’entente dont nous avons besoin pour atteindre cet énorme objectif de décarbonation », dit-il. « Si vous vous concentrez sur ces 85% et que vous continuez à discuter de ces 15% d’une manière différente, je pense que ce sera beaucoup plus positif. »