Comment l’infrastructure de recharge électrique alimentera le « troisième âge » de l’aviation

La durabilité est la préoccupation centrale lorsqu'il s'agit d'assurer l'avenir de l'industrie aéronautique, entraînant un changement rapide alors que les compagnies aériennes s'engagent dans des initiatives de carburant d'aviation durable pour respecter les engagements de l'industrie en matière de zéro émission nette d'ici 2050. Les équipementiers réagissent également en électrifiant les équipements de soutien au sol.

Bien qu’il s’agisse d’étapes importantes, il reste encore beaucoup à faire. Il est clair que, pour respecter les engagements environnementaux de l’aviation, tous les acteurs du secteur devront prendre des mesures cruciales pour décarboner le vol. Cependant, le manque d’infrastructures constitue actuellement un défi majeur pour l’adoption généralisée d’avions plus propres.

Une situation sans issue est en partie responsable : les aéroports hésitent à installer des chargeurs électriques jusqu'à ce que l'activité des avions électriques soit généralisée, mais il est peu probable que cette demande augmente sans des points de recharge facilement disponibles.

La bonne nouvelle est que nous avons déjà vu ce défi surmonté par le secteur des voitures électriques, qui peut offrir des leçons à l’aviation.

À l’époque où il y avait très peu de bornes de recharge pour voitures électriques, les consommateurs hésitaient naturellement à acheter ces véhicules. Puis l’installation de bornes de recharge domestiques est devenue possible et la possibilité de repartir de chez soi le matin avec une voiture entièrement chargée a entraîné un changement de paradigme dans la perception : la mobilité électrique est soudainement devenue pratique, malgré le manque évident d’autonomie des véhicules.

Ce changement ayant entraîné une adoption plus large, les entreprises ont rapidement commencé à réagir à l’opportunité offerte par la création de bornes de recharge pour voitures électriques. Le résultat a été que les propriétaires de ces véhicules n'étaient plus obligés de s'appuyer uniquement sur leurs propres solutions de recharge, mais pouvaient également utiliser les infrastructures accessibles au public, en particulier pour parcourir de longues distances.

Nous avons besoin que l’aviation subisse le même processus, qui a commencé à se mettre en place à mesure que les attitudes évoluent.

Les opérateurs sont habitués à ce que les aéroports, les opérateurs de carburant et les bases fixes soient en place et répondent aux besoins des avions traditionnels, tandis que l'électrification et l'hydrogène posent de nouveaux défis, avec une infrastructure préexistante quasiment nulle.

Tine Tomazic

Pour combler ce déficit, il faut que les autorités aéroportuaires s'équipent correctement pour les nouvelles technologies. Cela implique une refonte radicale des infrastructures de transport – par opposition à une simple adaptation des infrastructures existantes en réponse aux nouveaux développements.

La réflexion nouvelle et audacieuse requise impliquera tout, depuis l’identification d’emplacements sûrs pour stocker l’hydrogène jusqu’à la création de fermes solaires pour produire suffisamment d’électricité.

Il est prometteur qu’un certain niveau de changement soit déjà en cours, les entreprises équipant de plus en plus les aéroports d’infrastructures de recharge – non pas en réponse à la taille de la flotte actuelle d’avions électriques, mais plutôt pour soutenir le potentiel futur.

À mesure que cette tendance s’accélère, des infrastructures pourraient être installées dans les aéroports pour soutenir l’aviation électrique plus tôt que prévu, que ces avions volent régulièrement ou non à partir de ces installations.

UN INVESTISSEMENT SAGE

Et étant donné que l’infrastructure de recharge électrique, lorsqu’elle est bien conçue, sera non seulement compatible avec les avions mais aussi avec les véhicules terrestres, nous pouvons nous attendre à des progrès significatifs au cours des cinq prochaines années, à mesure que les aéroports commenceront à reconnaître le retour sur investissement que leur investissement peut apporter.

Le soutien du gouvernement peut également jouer un rôle important dans l’accélération de ce processus, en créant des incitations pour encourager le développement ultérieur des infrastructures soutenant l’électrification de l’aviation.

Cela nécessite une action coordonnée, ce qui est actuellement difficile étant donné que le développement des infrastructures aéroportuaires relève de différents ministères dans les pays de l’UE.

Toutefois, s’ils souhaitent adopter une approche holistique, les gouvernements pourraient agir pour encourager les équipementiers à assurer la fourniture de l’infrastructure nécessaire à l’électrification des avions et des équipements de soutien au sol.

Cette approche – avec différents pays, agences et départements disposés à travailler ensemble – est la clé du « troisième âge » du décollage de l'aviation.

Tine Tomazic est directeur de l'ingénierie et des programmes chez Pipistrel Aircraft, qui fait partie de Textron eAviation.

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