Une enquête sur le crash en 2022 d’un General Atomics MQ-9 Reaper de l’US Air Force (USAF) a révélé qu’une erreur du pilote avait précipité l’incident.
L’avion piloté à distance s’est écrasé dans un lieu inconnu en Europe le 14 juillet 2022, sans blessé ni mort et « dommages minimes aux biens civils », selon une commission d’enquête de l’USAF.
Les conclusions de l’enquête, publiées par l’Air Combat Command (ACC) le 6 juillet, révèlent que peu de temps après le décollage, l’équipe au sol contrôlant le MQ-9 « a connu des dysfonctionnements avec les systèmes de contrôle » et a choisi de ramener le véhicule aérien sans pilote (UAV ) à la base après avoir consulté une liste de contrôle d’urgence.
Le contrôle de l’avion a ensuite été transféré à un élément d’atterrissage et de récupération (LRE), composé d’un pilote et d’un opérateur de capteurs, pour faire atterrir le MQ-9 en toute sécurité. Une erreur ultérieure de ce pilote entraînerait l’accident.
« L’équipage du LRE… a incorrectement analysé la procédure d’urgence comme un » couple (moteur) bloqué « », indique l’enquête de l’USAF. « Le pilote a déterminé que le seul moyen de récupérer l’avion avec succès serait un atterrissage avec moteur en panne. »
Le pilote a alors coupé le carburant du moteur et mis l’hélice en drapeau, « coupant effectivement le moteur », selon la commission d’enquête de l’ACC.
« En raison des dysfonctionnements antérieurs, l’indication sur l’écran du cockpit suggérait que le moteur fonctionnait toujours. En supposant que le moteur était toujours opérationnel, l’équipage a tenté une remise des gaz infructueuse », expliquent les enquêteurs.
La décision du pilote de couper le carburant du moteur signifiait que le MQ-9 n’avait pas la poussée nécessaire pour effectuer la manœuvre. Cela a entraîné l’échec d’une tentative de récupération et le « vol contrôlé ultérieur vers le terrain » au sud-est de l’aérodrome, selon l’ACC.
Les enquêteurs concluent que l’équipage de conduite à distance du MQ-9 s’est appuyé sur les « indications erronées » et, par conséquent, « a mal diagnostiqué les procédures d’urgence requises ».
« Le comité d’enquête a déterminé que la cause de l’accident était une erreur du pilote basée sur une attention canalisée et un sens de l’air de base », a déclaré l’ACC.
Le MQ-9 a été détruit, avec une valeur estimée de 14,6 millions de dollars.
Bien que les conclusions ne précisent pas le lieu de l’accident, les médias locaux en Roumanie ont signalé le crash d’un « drone militaire américain » le 14 juillet 2022 – la même date de crash fournie par l’USAF.
Citant le ministre roumain de la Défense de l’époque, Vasile Dincu, Digi24 a signalé le crash d’un MQ-9 militaire américain près de la base aérienne de Campia Turzii, à environ 420 km au nord-ouest de la capitale Bucarest.
L’OTAN maintient une présence de force en rotation en Roumanie, y compris des détachements de chasseurs multinationaux et une équipe de combat de brigade de troupes terrestres de l’armée américaine. L’Espagne, l’Italie, le Canada et le Royaume-Uni ont envoyé des avions de combat en Roumanie ces dernières années pour remplir la mission de police aérienne de l’OTAN le long du flanc est de l’alliance, en collaboration avec l’armée de l’air roumaine.
La position stratégique de la Roumanie, membre de l’OTAN, sur la mer Noire a permis à l’alliance de mener une surveillance aérienne et une collecte de renseignements sur la guerre russo-ukrainienne en cours, y compris avec des MQ-9.
En mars 2023, le pilote d’un chasseur Sukhoi Su-27 de l’armée de l’air russe est entré en collision avec un MQ-9 de l’USAF, provoquant le crash irrémédiable du drone. Washington a condamné les actions de l’avion russe comme étant délibérément dangereuses et non professionnelles.
Cependant, contrairement à la chute la plus récente, le MQ-9 de l’incident de 2022 ne semble pas avoir été impliqué dans une opération active.
« Ces drones sont utilisés pour la formation », a déclaré Dincu Digi24 en 2022. « Nous nous entraînons ensemble, nous et les Américains, avec ces drones. »
