Supernal, filiale de Hyundai Motor Group, a nommé David McBride, vétéran de la NASA, au poste de directeur de la technologie, le chargeant de diriger le développement et la certification du taxi aérien électrique proposé par l'entreprise.
Supernal, dont le siège est à Washington, DC, a déclaré le 25 mars que McBride serait responsable de la stratégie technologique et du développement des avions, relevant du directeur général Jaiwon Shin et supervisant quelque 400 employés dans sa division d'ingénierie et de technologie.
Shin affirme que la société entre dans une nouvelle phase de développement depuis qu'elle a dévoilé en janvier son Taxi aérien conceptuel SA-2 lors du salon de l'électronique grand public CES à Las Vegas.
« David a passé sa carrière… à diriger de nombreuses missions réussies à la NASA, et nous sommes impatients qu'il aide à diriger Supernal dans la commercialisation de notre véhicule eVTOL évolutif en 2028 », a déclaré Shin.
McBride a auparavant travaillé comme directeur du Armstrong Flight Research Center de la NASA, où il « a dirigé le centre pour atteindre la pleine capacité opérationnelle de l'avion Boeing 747SP », une variante de haut vol de l'emblématique gros-porteur, explique Supernal.
« McBride a joué un rôle essentiel dans l'expansion des connaissances et des capacités aérospatiales, y compris le vol record de l'avion Helios à énergie solaire à une altitude de plus de 96 000 pieds », ajoute la start-up.
Il a également contribué au développement du X-57 Maxwell, l'avion entièrement électrique de la NASA.
McBride se dit « honoré de rejoindre Supernal pour aider à certifier et commercialiser un avion sur lequel notre équipe travaille depuis plusieurs années. C’est une période passionnante alors que nous passons de la phase de conception technique aux phases de construction et d’exécution.
Le SA-2 piloté et à quatre passagers est doté d'un empennage en V et fonctionnera avec un système de propulsion électrique distribué entraînant huit tiltrotors. Croisière à 104 kt (193 km/h), il sera optimisé pour les vols entre 40 km (25 mi) et 64 km.
La start-up ajoute qu'elle s'appuiera sur les capacités de fabrication de masse de Hyundai lorsque viendra le temps de produire à grande échelle son eVTOL, et que l'entreprise s'appuiera sur son expérience dans la conception de « voitures intelligentes ».
Supernal compte réaliser un premier vol avec un démonstrateur technologique d'ici fin 2024 et assembler un prototype de production d'ici 2026.