Après une interruption de 35 ans, De Havilland Canada redémarre la production de son DHC-6 Twin Otter 300, une décision répondant à la demande des clients pour un avion utilitaire plus léger avec une capacité de charge utile supérieure à la variante actuelle de la série 400.
Le constructeur canadien a lancé la nouvelle variante Twin Otter Classic 300-G au Bourget le 19 juin. L’avion sera équipé d’une avionique Garmin G1000 NXi et d’un choix de turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-27 ou -34.
De Havilland Canada a identifié Jetcraft Commercial, une division du courtier d’avions Jetcraft, comme client de lancement du type avec un accord d’achat de 10 exemplaires. La compagnie aérienne régionale indienne Flybig a également signalé son intention d’acheter six 300-G aux côtés de deux Twin Otter Series 400.
L’avionneur prévoit de livrer le premier 300-G en 2024.
Le vice-président des affaires générales de De Havilland Canada, Neil Sweeney, a déclaré que la société avait lancé le Twin Otter 300-G après avoir effectué un examen avec les clients.
« Ils recherchent une avionique améliorée. Ils recherchaient une plus grande charge utile. Ils recherchaient une certaine flexibilité dans les moteurs », explique Sweeney. «Ils voulaient quelque chose qui était plus léger et avait plus de capacité à leur faire un profit.
« Nous avons mis en production… un avion plus utilisable et plus convivial. C’est plus économique », ajoute-t-il.
De Havilland Canada a cessé de produire des Twin Otter 300, qu’elle proposait avec des PT6A-27, en 1988. La production est restée en pause jusqu’à ce que Viking Air acquière le programme et lance la variante mise à jour de la série 400 en 2007.
Il produisait la série 400 depuis, bien que l’avenir de cet avion soit récemment devenu incertain. En 2020, pendant la pandémie, la société mère de Viking Air, Longview Aviation Capital, a déclaré qu’elle suspendait la production de la série 400 et procédait à un examen client. Longview a également transféré le Twin Otter de Viking à la marque De Havilland Canada, dont il est également propriétaire.
La décision de De Havilland Canada de redémarrer le Twin Otter 300 donne un nouvel élan au programme.
Le 300-G pèsera 136-181 kg (300-400 lb) de moins que les autres variantes précédentes, ce qui lui permettra de transporter plus de charge utile ou de voler plus loin avec la même charge utile. Une partie de cette économie de poids provient de l’avionique Garmin, qui est plus légère que le package Honeywell de la série 400, explique Sweeney.
La charge utile maximale du 300-G sur un vol de 100 nm (185 km) sera de 1 972 kg, ce qui se compare à 1 842 kg de charge utile pour un Twin Otter Series 400 effectuant la même mission.
«Avec la même cellule robuste, le DHC-6 Twin Otter Classic 300-G plus léger offrira une plage de charge utile accrue et des coûts d’exploitation réduits pour nos clients», a déclaré Brian Chafe, chef de la direction de De Havilland Canada.
Le président de Jetcraft Commercial, Raphael Haddad, l’appelle « la meilleure solution d’avion de banlieue de sa catégorie ».
Comme les autres Twin Otters, le 300-G sera capable de transporter des passagers ou du fret, et De Havilland le propose avec des flotteurs et des skis au lieu du train d’atterrissage traditionnel.
Les PT6A-27 sont les « économiques » des deux options de moteur, tandis que les PT6A-34 sont « conçus pour des opérations extrêmes » et des « environnements difficiles ».
La flotte mondiale de Twin Otter 300 s’élève à 342 avions en service et 62 avions stockés, selon les données de Cirium.
Malgré le lancement du 300-G, Sweeney affirme que De Havilland Canada continuera, si la demande existe, à produire des avions de la série 400, bien que la société ait maintenant presque produit tous les exemplaires de son carnet de commandes.
Cette histoire a été mise à jour le 19 juin pour noter que Flybig s’est également engagé à acheter Twin Otter.
