Delta Air Lines et Aeromexico qualifient la cessation prévue par le gouvernement américain de leur coentreprise de « arbitraire, mal orientée, discriminatoire et inefficace » dans un nouveau dossier de protestation contre cette décision.
Le 23 février, les transporteurs ont adressé une plainte ferme au Département américain des transports (DOT), qui a rendu en janvier une décision provisoire visant à mettre fin à l’accord de longue date. Selon la décision du DOT, l’activité commune doit prendre fin d’ici la fin de la saison touristique estivale, le 26 octobre.
« Si elle était finalisée, (la décision) punirait les… partenaires et les communautés qu’ils servent, éroderait la concurrence sur le marché transfrontalier américano-mexicain, nuirait aux consommateurs américano-mexicains et ralentirait la croissance économique avec le plus grand partenaire commercial des États-Unis – le tout avec aucun avantage compensatoire pour les intérêts de l’aviation américaine ni aucun impact probable sur les actions du gouvernement mexicain », écrivent les compagnies aériennes.
Delta avait demandé en février au DOT de reconsidérer sa décision provisoire. Dans le nouveau dossier, les compagnies aériennes expliquent plus en détail pourquoi elles pensent que le DOT devrait faire marche arrière.
La décision est « mal conçue et déficiente », écrivent Delta et Aeromexico, qualifiant le processus du DOT de « irréfléchi, contre-productif, discriminatoire et sans précédent ».
« L’entreprise commune génère des centaines de millions de dollars d’avantages chaque année pour les voyageurs sur le marché américano-mexicain grâce à des tarifs plus bas, un réseau et des horaires de meilleure qualité, un service nouveau et étendu, des options de vol plus pratiques entre les deux pays, et une concurrence accrue avec d’autres transporteurs aériens américains et mexicains », affirment les compagnies aériennes. « La suppression de (l’entreprise commune) éliminerait ces avantages substantiels pour les consommateurs et la concurrence. »
Le partenariat est en vigueur depuis décembre 2016.
Les compagnies aériennes affirment que « près de deux douzaines » de liaisons risquent d’être annulées, et qu’au moins 10 autres devraient être transférées vers des avions plus petits, ce qui éroderait les avantages économiques pour les communautés des deux côtés de la frontière. Des emplois seront perdus et les tarifs augmenteront en conséquence, et 800 millions de dollars en avantages pour les consommateurs « s’évaporeront », disent-ils.
Le 26 janvier, le DOT a provisoirement rejeté la demande des transporteurs de renouveler leur activité commune transfrontalière en raison d’un différend concernant les réductions de capacité et les interdictions de fret à l’aéroport international Benito Juarez de Mexico. Le DOT affirme que le gouvernement mexicain a violé l’accord de transport aérien entre les États-Unis et le Mexique. À l’époque, Delta s’était dite « profondément déçue » par la décision du DOT.
Cette décision porte un coup dur aux deux transporteurs, qui ont successivement construit leur partenariat depuis que le gouvernement américain a rehaussé en septembre dernier le statut de sécurité du Mexique en catégorie 1, le plus haut niveau, après avoir été relégué en catégorie 2 pendant plus de deux ans. .
Ces derniers mois, le gouvernement mexicain a réduit le trafic à l’aéroport Benito Juarez, le plus fréquenté de Mexico, et a encouragé les compagnies aériennes à ajouter des vols à l’aéroport international Felipe Angeles, plus récent mais plus éloigné. Ce changement a provoqué la colère des opérateurs et des groupes de pression des compagnies aériennes internationales comme l’IATA. L’année dernière, l’ancien aéroport pouvait accueillir environ 62 opérations aériennes par heure. Début 2023, ce nombre est tombé à 52, l’explication étant que certaines améliorations des infrastructures seraient apportées. Celles-ci ne se sont jamais concrétisées et les autorités ont décidé de réduire davantage les opérations horaires à 43 heures.
Le 9 février, Delta a demandé au DOT de reconsidérer et de suspendre sa décision, et de prendre d’autres mesures pour résoudre le différend relatif au traité de transport aérien. Ces mesures devraient inclure le DOT travaillant directement avec le gouvernement mexicain, sous arbitrage si nécessaire, comme le prévoit le traité de transport aérien entre les États-Unis et le Mexique, a déclaré Delta.
« Un différend intergouvernemental entre les États-Unis et le Mexique, sur lequel (les compagnies aériennes) n’ont aucun contrôle, ne fournit aucune base rationnelle pour causer un préjudice substantiel à un transporteur américain », a déclaré Delta dans ce dossier du 9 février.
En juillet 2023, le DOT a suspendu l’examen d’une demande d’immunité antitrust déposée par Allegiant Air et Viva Aerobus pour la même raison.
