Les enquêteurs pakistanais ont révélé que les pilotes de l’Airbus A320 mortellement écrasé à Karachi avaient jeûné pendant le mois sacré du Ramadan, ce qui a probablement altéré leur jugement.
Mais l’enquête n’a pas permis de déterminer si les effets du jeûne ont eu des conséquences spécifiques sur les performances de l’équipage.
L’avion de Pakistan International Airlines avait effectué une approche très instable vers l’aéroport, finissant par heurter la piste avec son train d’atterrissage toujours rentré. Son équipage a tenté une remise des gaz, mais les dommages causés par l’impact aux moteurs de l’A320 lui ont fait perdre de la poussée et de la hauteur, et l’A320 s’est écrasé dans une banlieue résidentielle de Karachi.
Les enquêteurs soulignent que l’accident du 22 mai 2020 s’est produit pendant le Ramadan, mois au cours duquel les adeptes de l’islam pratiquent le jeûne pendant la journée.
Mais le rapport final de l’enquête indique : « Au moment de l’accident, il n’existait pas de réglementation claire et précise pour restreindre le vol à jeun. »
L’autorité de l’aviation civile du Pakistan a interdit la pratique du vol en jeûnant à la suite de l’accident, auquel seuls deux des 99 occupants de l’avion – tous deux passagers – ont survécu. Un décès supplémentaire est survenu au sol.
Les deux pilotes de l’A320 participaient au jeûne du Ramadan. Chacun prenait régulièrement un sehri et un iftar – des repas du matin et du soir, pris avant le lever et après le coucher du soleil – et refusait les collations du personnel de cabine.
L’enquête indique que le jeûne peut affecter les performances de vol d’un équipage en réduisant la cognition spatiale et en abaissant la glycémie ou l’hydratation. Il ajoute qu’il peut « inverser » les routines jour-nuit normales, affectant les rythmes circadiens et l’état de santé général.
« Le jugement des deux membres d’équipage a probablement été altéré en raison des effets du jeûne pendant le vol », indique l’enquête.
« Cependant, ses conséquences sur les performances de vol de l’équipage de conduite n’ont pas pu être déterminées. »
Au moment de l’accident, les règlements de l’autorité de l’aviation civile laissaient la décision sur l’aptitude à voler pendant le jeûne au jugement de chaque pilote.
Bien que l’autorité ait révisé ses règles sur le service de vol, les périodes de repos et la gestion de la fatigue en 2021, pour interdire de voler à jeun – et a publié des directives sur l’interdiction – l’enquête indique que ses réglementations aéromédicales sont restées inchangées et contiennent des « instructions différentes » qui « peuvent créer ambiguïté ».
Les mécanismes de rétroaction entre opérateurs et régulateurs, ajoute-t-il, ne sont « pas clairs ».
L’autorité a conseillé aux équipages souhaitant jeûner pendant le Ramadan de demander un congé et a demandé aux opérateurs de faciliter de telles mesures. Il a également publié des avis médicaux aéronautiques indiquant que le personnel du cockpit et de cabine doit consommer au moins un verre d’eau, de jus ou de boisson gazeuse avant d’effectuer des vols.
Le manuel d’exploitation de Pakistan International Airlines comprend des directives détaillées sur la santé et la nutrition de l’équipage, indique l’enquête, ainsi que des procédures pour prendre des repas et des liquides dans le cockpit. Mais il précise que les fenêtres de durée minimale et les horaires des repas réguliers ne sont pas précisés.
