Le fournisseur d’avions charters Wheels Up a conclu un accord en vertu duquel il a obtenu un nouveau financement de 450 millions de dollars auprès de partenaires d’investissement, dont Delta Air Lines.
Ces partenaires devraient désormais détenir 95 % des actions de Wheels Up. L’opérateur est devenu public en 2021 et a perdu de l’argent au cours des derniers trimestres.
Le nouvel investissement « soutiendra notre stratégie de stabilité financière, de rentabilité future et de croissance à long terme », a déclaré le nouveau directeur général de Wheels Up, George Mattson, le 20 septembre, le jour où la société basée à New York a confirmé avoir conclu l’accord d’investissement.
« Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec Delta et nos autres investisseurs », ajoute Mattson. L’accord « nous permettra de fournir une connexion transparente unique en son genre entre les voyages privés et les voyages commerciaux haut de gamme ».
Le nouveau financement de 450 millions de dollars comprend un prêt combiné de 350 millions de dollars accordé par Delta, Cox Enterprises, qui possède des sociétés de médias et d’automobile, et CK Wheels, qui appartient aux sociétés d’investissement new-yorkaises Knighthead Capital Management et Certares Management.
Dans le cadre de l’accord, Delta s’est également engagée à fournir à Wheels Up un crédit renouvelable supplémentaire de 100 millions de dollars.
L’accord de financement permet également à un nouveau prêteur d’apporter 50 millions de dollars supplémentaires, que Wheels Up dit espérer obtenir « à court terme ».
En échange des prêts, Wheels Up émettra de nouvelles actions de telle sorte que les partenaires détiendront collectivement 80 % des actions de la société. Après l’approbation des actionnaires, Wheels Up a l’intention d’émettre davantage d’actions, portant ainsi la participation des partenaires d’investissement à 95 %.
La part exacte qui reviendra à Delta reste incertaine, bien que Wheels Up ait précédemment déclaré que la part du prêt revenant à la compagnie aérienne s’élève à 37,5 %. Delta détenait 21 % de Wheels Up avant sa dernière injection de liquidités.
Par ailleurs, le 14 septembre, Wheels Up a annoncé avoir embauché Mattson, membre du conseil d’administration de Delta et banquier d’investissement de longue date, au poste de PDG. Il succède au chef fondateur Kenny Dichter, qui a quitté l’entreprise en mai.
Wheels Up est devenu public en 2021 avec de grandes attentes, grâce à un accord qui l’a valorisé à 2,1 milliards de dollars et a permis de récolter 650 millions de dollars. À l’époque, pendant la pandémie, la demande de voyages en avion privé était en plein essor.
Mais cette demande a depuis diminué et le plan de Wheels Up n’a pas abouti.
L’entreprise a perdu 101 millions de dollars au premier trimestre 2023 et 161 millions de dollars au deuxième, alors que ses revenus ont chuté. Wheels Up a terminé le mois de juin avec une trésorerie et des équivalents de trésorerie évalués à 152 millions de dollars, contre 586 millions de dollars à la fin de 2022.
Wheels Up vend des abonnements qui permettent aux clients d’accéder à des voyages en avion privé. Elle gère une centaine d’avions et a accès à 1 200 autres, selon les dossiers réglementaires.
