Des bombardiers furtifs de l’US Air Force (USAF) ont atterri en Australie le 16 août après des vols inopinés en provenance d’Amérique du Nord.
Au moins deux avions à ailes volantes Northrop Grumman B-2 Spirit sont arrivés à la base de la Royal Australian Air Force (RAAF) d’Amberley dans le Queensland, après avoir transité depuis la base d’attache des bombardiers furtifs de Whiteman AFB aux États-Unis continentaux.
La sortie longue portée a couvert plus de 7 400 nm (13 750 km) sur une durée non divulguée. Vidéo publié par l’USAF montre la paire d’avions furtifs arrivant dans le Queensland après la tombée de la nuit.
Selon l’USAF, des sorties ultérieures de B-2 ont été lancées depuis Amberley le 19 août.
L’envoi de ces B-2 à capacité nucléaire, qui font partie d’une « force opérationnelle de bombardement », n’avait pas été annoncé avant leur arrivée en Australie. Washington décrit cette mission de longue haleine comme faisant partie des efforts de l’USAF pour maintenir une « force de bombardement crédible qui renforce la sécurité et la stabilité de nos alliés et partenaires ».
L’USAF a précédemment déployé Des bombardiers lourds B-2 et Boeing B-1B Lancer ont été envoyés en Europe dans le cadre de missions antérieures de la force opérationnelle de bombardement. Ces missions ont déjà duré plusieurs semaines avant le retour des appareils.
« Les missions de bombardement contribuent à la létalité des forces conjointes et à dissuader toute agression dans l’Indo-Pacifique en démontrant la capacité de l’US Air Force à opérer n’importe où dans le monde à tout moment », indique le service à propos du dernier déploiement en Australie.
Washington ne dispose que d’une petite flotte de bombardiers stratégiques, avec seulement 19 B-2 opérationnels en service. L’USAF prévoit de mettre au rebut un autre bombardier Spirit existant qui a été irrémédiablement endommagé lors d’un crash en 2022. atterrissage d’urgence à Whiteman, Missouri.
Les vols vers l’Australie ont été la deuxième apparition majeure des B-2 dans la région indopacifique ces derniers mois, après une mission distincte sur l’île de Guam contrôlée par les États-Unis en juin. Cela marque un changement notable par rapport aux dernières années, au cours desquelles ces appareils rares et notoirement difficiles à entretenir ont eu une présence limitée dans la région.
La flotte B-2 a été immobilisée en 2022 après le crash de Whiteman. Le type a fait sa première apparition à l’étranger après son immobilisation il y a un an en Islandelors d’une mission de la force opérationnelle de bombardement en 2023.
« Les bombardiers stratégiques américains peuvent opérer dans la région indo-pacifique à partir d’un large éventail de sites d’outre-mer et du continent américain avec une grande résilience opérationnelle », déclare l’USAF.
À la suite de réunions avec son homologue australien plus tôt ce mois-ci, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a déclaré que le Pentagone prévoyait d’augmenter les déploiements d’avions en rotation sur le continent et d’accroître sa présence de bombardiers sur le continent.
Les derniers déploiements de B-2 surviennent alors que l’USAF doit faire face à une nouvelle réalité stratégique sur ce théâtre. Les progrès réalisés par la Chine rivale dans le domaine des avions et des missiles à longue portée ont récemment conduit les dirigeants de l’USAF à déclarer ils ne peuvent plus compter sur des bases aériennes avancées établies dans la région, que Pékin pourrait cibler efficacement en cas de conflit.
Le service recherche donc des sites, comme en Australie, plus éloignés de la soi-disant « première chaîne d’îles », plus proche du continent de l’Asie de l’Est. Les récents exercices Bamboo Eagle de l’USAF se sont concentrés sur l’utilisation d’un plus grand nombre de petites bases terrestres plus austères pour soutenir des sorties sur de vastes zones.
En juillet, Reuters a rapporté que Washington et Canberra avaient discrètement agrandi la base de la RAAF à Tindal, dans le Territoire du Nord de l’Australie, dans le but d’y accroître la présence d’avions américains, notamment des chasseurs furtifs Lockheed F-22, des bombardiers Boeing B-52 et des avions-citernes de soutien.
