Des dizaines d’avions régionaux immobilisés dans le désert de l’Arizona reprennent leur service commercial, les transporteurs régionaux profitant d’un répit temporaire dans l’attrition des pilotes.
Une pause dans la vague d’embauches post-pandémie des principales compagnies aériennes américaines – principalement motivée par une Pénurie de gros avions – offre aux transporteurs régionaux l’occasion de réactiver les avions stationnés depuis longtemps, a déclaré Faye Malarkey-Black, directrice générale du groupe de défense de l’industrie, la Regional Airline Association, lors de la conférence des dirigeants de la RAA à Washington, DC, le 24 septembre.
« Nous avons passé une grande partie de la dernière décennie à parler de la pénurie de pilotes qui a eu de profondes répercussions sur notre industrie et nos activités », dit-elle. « Nous sommes également confrontés à une pénurie de techniciens de maintenance, et à mesure que nous nous remettrons de la crise, nous aurons besoin de ces techniciens pour sortir les avions stationnés du désert. »
Endeavor Air, filiale de Delta Air Lines, prévoit par exemple de remettre en service environ huit jets régionaux immobilisés en Arizona.
Le directeur général Jim Graham a déclaré aux participants à la conférence RAA que les jets de la famille MHIRJ CRJ rejoindraient bientôt la flotte de marque Delta Connection d’Endeavor.
« Il nous reste encore quelques postes à réactiver », dit-il. « Nous pensons que cela sera fait d’ici l’été 2025. Bien sûr, nous reconstituons notre personnel et essayons de retrouver notre effectif complet. »
Selon Graham, la compagnie aérienne Endeavor, basée à Minneapolis, possède un total de 141 appareils dans sa flotte de CRJ700 et CRJ900, dont 122 opérationnels. Onze de ces appareils sont en cours de maintenance et huit autres seront remis en service d’ici juin.
« Cela nous ramènerait à un effectif complet de 325 avions bi-classe chez Delta Connection », a-t-il déclaré à FlightGlobal. Les autres transporteurs régionaux Republic Airways et SkyWest Airlines exploitent également des jets régionaux sous la marque Delta Connection.
Endeavor n’est pas le seul à réactiver les jets régionaux, plusieurs transporteurs régionaux cherchant à remettre en service des avions stationnés depuis longtemps.
Les données sur les flottes de Cirium révèlent que plus de 300 jets sont répertoriés comme « en stockage » pour 11 transporteurs régionaux basés aux États-Unis : Skywest Airlines, Air Wisconsin, Endeavor Air, Envoy Air, PSA Airlines, Piedmont Airlines, Mesa Airlines, Horizon Air, GoJet Airlines, Republic Airways et CommuteAir.
Il s’agit d’une nette amélioration par rapport à avril 2023, lorsque près de 500 jets ont été cloués au sol.
En octobre 2023, PSA Airlines, basée dans l’Ohio, avait 15 avions stationnés et en attente de voler par manque de pilotes, car elle a subi une forte attrition au profit de son partenaire principal American Airlines et d’autres grands transporteurs américains.
Selon Cirium, il y a désormais sept CRJ700 stationnés.
La plupart des jets qui restent entreposés sont des avions de la série CRJ, bien que plusieurs jets régionaux fabriqués par Embraer et des turbopropulseurs Dash 8 de De Havilland Canada soient également répertoriés comme « en stockage ».
Kingman, en Arizona, est devenu « un cimetière temporaire ou permanent » pour de nombreux avions, explique Graham à FlightGlobal.
CommuteAir, basée dans l’Ohio, qui exploite une flotte d’Embraer ERJ-145 pour le compte d’United Airlines, prévoit de réintroduire quatre jets stationnés à Kingman d’ici le début de l’année prochaine, a déclaré Rick Hoelfing, PDG de CommuteAir, à FlightGlobal.
« Le plan d’United est de mettre en service environ 57 appareils, et nous allons nous en tenir à ce nombre pour le moment », dit-il. « Les quatre (ERJ-145) nous amènent à 57 appareils – c’est le bon nombre pour (United), et cela fait partie de nos plans initiaux pour 2025. »
Ces jets régionaux font actuellement l’objet d’inspections avant d’être remis en service, a déclaré Hoefling, ajoutant que United a l’intention d’exploiter les ERJ-145 au moins « pendant les prochaines années ».
La pause dans le recrutement de pilotes chez les principaux transporteurs fournit suffisamment de personnel aux transporteurs régionaux pour ajouter des avions.
« Nous avons eu la chance de voir un répit dans le taux d’attrition (des pilotes) », déclare Graham. « Chez Endeavor, nous envoyons 20 pilotes par mois à Delta, si Delta embauche ce mois-là. Cela fait partie de notre accord. Mais cela ralentit notre chance de retrouver un effectif complet. »
En moyenne, les départs de pilotes d’Endeavor par United Airlines sont encore plus nombreux, explique Graham. « Ils adorent venir chercher des commandants de bord et des copilotes », dit-il. « United a pratiquement arrêté ses recrutements en mai et juin, puis les a repris en juillet. Mais nous n’avons pas vraiment constaté de départs de pilotes chez United, même après qu’ils aient recommencé à embaucher. »
On considère généralement que le soulagement de la forte attrition des pilotes est un phénomène temporaire, car de nombreux transporteurs américains majeurs et à bas prix révisent leurs réseaux et leurs stratégies de capacité.
« Je crois que le ralentissement de l’attrition n’est pas permanent », a déclaré Bryan Bedford, PDG de Republic Airways, dont le siège social est à Indianapolis, aux participants de la conférence. « Nous assisterons à un retour à des niveaux d’attrition plus élevés, que ce soit à l’été 2025 ou d’ici la fin de 2025, cela va certainement se produire.
« La pression sur le développement de la main-d’œuvre, même si elle est aujourd’hui atténuée, n’est pas éliminée », ajoute-t-il. « Elle s’est atténuée temporairement. »
Graham explique que la stratégie d’Endeavor consiste à se préparer au pire : perdre un grand nombre de pilotes chaque mois. « Si cela ne se produit pas, nous pouvons nous améliorer plus rapidement et remettre nos avions en production plus tôt. »
