Un détachement de quatre chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35A en provenance des Pays-Bas a été déployé dans la région baltique pour soutenir la mission de police aérienne de l’OTAN le long de la frontière russe.
Le commandement aérien allié de l’OTAN a confirmé le 2 décembre l’arrivée d’avions de l’armée de l’air royale néerlandaise (RNLAF) sur la base aérienne estonienne d’Amari, située près de la capitale Tallinn.
« Nous sommes prêts à utiliser nos avions de combat de cinquième génération depuis la base aérienne d’Amari pour assurer une surveillance aérienne 24h/24 et 7j/7 et pour nous défendre ainsi que nos alliés », a déclaré le lieutenant-colonel Pascal Smaal de la RNLAF, commandant du détachement de chasse néerlandais.
« Ce déploiement vise à sécuriser l’espace aérien de la Baltique et constitue l’un des efforts déployés par les Pays-Bas pour fournir des garanties à nos Alliés sur le flanc oriental de l’OTAN », ajoute-t-il.
Amsterdam avait précédemment déployé huit F-35A en Pologne en 2023 pour soutenir les efforts de police de l’air.
Le dernier groupe d’avions est arrivé à Amari trois semaines seulement après que l’OTAN et l’Estonie ont annoncé avoir achevé une rénovation du site de huit mois qui comprenait le resurfaçage de la piste principale, des voies de circulation et des aires de trafic. Le projet de 16,5 millions d’euros (17,3 millions de dollars) a été financé par le Luxembourg et l’Estonie.
Le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur, a déclaré que Tallinn était « ravie » d’accueillir les forces alliées dans le cadre de « divers exercices, du modèle de défense aérienne rotatif de l’OTAN ou de la police de l’air ».
Le lieutenant-général Thorsten Poschwatta, commandant du Centre d’opérations aériennes combinées de l’OTAN à Uedem, en Allemagne, note que les F-35 néerlandais seront les premiers avions de l’OTAN à opérer à partir du terrain rénové d’Amari.
« Il s’agit d’une démonstration claire de la manière dont les alliés investissent dans de nouvelles technologies et capacités de pointe pour résister aux menaces actuelles et futures », a déclaré l’officier allemand.
Un contingent distinct de chasseurs Dassault Rafale français et d’Eurofighter Typhoons italiens est également stationné à Siauliai, en Lituanie, pour soutenir les patrouilles dans l’espace aérien allié.
L’OTAN affirme que Siauliai et Amari sont désormais des « plaques tournantes capables », les forces de chasse combinées françaises, italiennes et néerlandaises représentant une « capacité aérienne robuste » engagée à garantir l’intégrité territoriale des États membres de l’alliance.
Les déploiements d’avions de combat surviennent alors que les dirigeants des trois États baltes que sont l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie sont de plus en plus préoccupés par la rhétorique russe et les activités militaires autour de la région de la mer Baltique.
L’OTAN et les États-Unis ont renforcé la présence alliée dans la région ces dernières semaines, après avoir effectué plusieurs sorties de bombardiers lourds Boeing B-52H de l’US Air Force affectés au Royaume-Uni.
Le 15 novembre, l’un de ces huit réacteurs largué des munitions réelles sur un champ d’entraînement en Lettonie, guidé par des contrôleurs conjoints d’attaque terminale de Norvège, de Lituanie, de République tchèque et de Suède.
