Les chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35 de la Royal Dutch Air Force (RNLAF) basés en Estonie ont intercepté des avions militaires russes au-dessus de la mer Baltique, en réponse à leur approche de l’espace aérien de l’OTAN.
Deux interceptions distinctes ont eu lieu le 9 décembre, selon le ministère néerlandais de la Défense. Dans les deux cas, deux des chasseurs de la RNLAF ont été dépêchés pour une mission d’alerte dite de réaction rapide en réponse à l’approche d’un avion non identifié dans l’espace aérien de l’OTAN.
Le premier incident impliquait un avion de transport Antonov An-72 et un Sukhoi Su-24MR, selon le ministère néerlandais de la Défense. Amsterdam décrit la variante spécialisée du Su-24 comme un « avion de reconnaissance qui collecte des renseignements électroniques ».
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Les photos de l’action publiées par le ministère montrent un F-35A faisant de l’ombre à la fois au Su-24 bimoteur à ailes en flèche et à la cellule très reconnaissable de l’An-72, avec des moteurs à double réaction montés de manière distinctive au-dessus de l’aile haute du type.
Un deuxième incident plus tard dans la journée a vu l’interception d’un turbopropulseur Ilyushin Il-20 – une autre plate-forme de surveillance électronique.
« C’est pour cela que nos gens sont là : protéger notre espace aérien commun contre les menaces russes », a déclaré le ministre néerlandais de la Défense Ruben Brekelmans le 9 décembre. « Les forces armées russes sont actives de diverses manières à proximité de l’espace aérien de l’OTAN. »
Les deux interceptions ont été effectuées au-dessus des eaux internationales, les F-35 néerlandais escortant l’avion russe « jusqu’à la frontière de la zone de responsabilité de l’OTAN », précise Amsterdam.
Un détachement de quatre chasseurs RNLAF F-35A arrivé en Estonie début décembre pour soutenir la mission de police de l’air de l’OTAN le long de la frontière russe.
«Nos alliés des pays baltes sont satisfaits de notre engagement», déclare Brekelmans. « Je suis fier de nos employés qui ont tout de suite pu démontrer leur valeur pour notre sécurité. »
