Les Lockheed Martin F-35B britanniques ont pratiqué des opérations de décollage court lors de leur premier déploiement de police aérienne renforcée de l’OTAN à Keflavik, en Islande.
Le commandement aérien de l’OTAN a déclaré que cette activité comprenait des chasseurs furtifs – affectés au 617e escadron de la Royal Air Force (RAF) – effectuant des décollages « en utilisant seulement 1 000 pieds des 10 000 pieds de piste de Keflavik ».
Un trio de F-35B britanniques est arrivé à la base islandaise au début du mois, ces moyens assurant une couverture d’alerte de réaction rapide (QRA) dans la région arctique.
Déployés depuis la RAF Marham à Norfolk, dans l’est de l’Angleterre, les avions à décollage court et à atterrissage vertical mènent des opérations avec chacun deux missiles air-air à courte portée MBDA ASRAAM sur des pylônes sous les ailes.
S’exprimant lors du déploiement des avions, le commandant de la Force Lightning du Royaume-Uni, le capitaine de groupe John Butcher, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le premier déploiement de police aérienne « prouve une fois de plus la flexibilité qu’offre cette plate-forme, car elle démontre sa capacité à opérer à la fois dans un environnement terrestre et maritime ».
La RAF note que son premier engagement QRA avec le F-35B est également la première fois qu’elle déploie des moyens de police aérienne en Islande depuis 2019, lorsque quatre Eurofighter Typhoon opéraient depuis Keflavik.
« Cette dernière mission de police aérienne en Islande démontre la capacité du Royaume-Uni à opérer et à dissuader nos adversaires dans l’espace aérien de l’Alliance », a déclaré Luke Pollard, ministre des forces armées.
