Des avions de combat américains ont été aperçus dans le ciel de la Guyane le 9 mai, alors que le petit pays sud-américain est aux prises avec un conflit frontalier tendu avec son voisin le Venezuela.
La sortie impliquait deux chasseurs d'attaque Boeing F/A-18 Super Hornet, lancés depuis le porte-avions USS. George Washington avec « la collaboration et l’approbation » du gouvernement guyanais, selon l’ambassade américaine à Georgetown.
Une photo publiée par l'ambassade américaine montre deux Super Hornet gris bimoteurs volant à basse altitude en formation rapprochée au-dessus de la capitale du Guyana.
Le George Washington est dans la région d'Amérique latine pour environ deux mois alors que le Carrier Strike Group Ten de l'US Navy transite vers le Pacifique, note le Département d'État américain.
Le traqueur de flotte de l'US Naval Institute a placé le porte-avions juste à l'est de Porto Rico le 6 mai, à environ 780 milles marins (1 440 km) de Georgetown, sur la côte nord de l'Amérique du Sud.
Décrit par le département d'État comme un « exercice de survol amical », la démonstration de soutien de Washington intervient au milieu d'une récente recrudescence d'un conflit foncier vieux de plusieurs décennies au sujet de la région pétrolière d'Essequibo, en Guyane.
Comprenant environ les deux tiers du territoire guyanais, la propriété de la région est une source de conflit avec le Venezuela voisin depuis que la Guyane était une possession territoriale britannique au XXe siècle. Caracas revendique Essequibo comme sienne, allant même jusqu'à organiser un référendum public sur le statut de la région au début de cette année.
À la suite de ce vote, Caracas a affirmé que 95 % des Vénézuéliens ayant voté avaient affirmé leur soutien à l'établissement de la souveraineté vénézuélienne sur Essequibo. Le président autoritaire du Venezuela, Nicolas Maduro, a signé une loi revendiquant le territoire en avril.
Georgetown a dénoncé cette décision comme une tentative d’annexion et une « violation flagrante » du droit international.
Washington a par la suite intensifié son soutien à la petite nation sud-américaine, en envoyant de hauts responsables à Georgetown et en promettant une assistance militaire.
Le conseiller adjoint américain à la sécurité nationale, Jon Finer, a déclaré en février que l'aide américaine serait « fondamentalement de nature défensive et fondée sur notre désir que la Guyane soit en mesure de défendre son intégrité territoriale contre toute menace éventuelle ».
Washington s'est engagé à aider les forces de défense guyanaises à acquérir de nouveaux avions militaires, même si les détails d'un tel accord n'ont pas encore été dévoilés.
Georgetown exploite une minuscule flotte de trois hélicoptères civils Bell, trois avions de transport léger et aucun chasseur à voilure fixe, selon les données du Cirium.
Juste un jour avant le survol du F/A-18, un officier supérieur du US Southern Command a conclu une visite de trois jours en Guyane où l'assistance à la sécurité était apparemment un sujet de discussion.
Le général de division du Corps des Marines américain Julie Nethercot, qui supervise la stratégie et la politique du commandement latino-américain du Pentagone, a rencontré le chef d'état-major militaire du Guyana entre le 6 et le 8 mai, selon l'ambassade américaine.
Leurs sujets de discussion comprenaient la coopération en matière de sécurité en cours et « les initiatives d’assistance à la sécurité visant à faire progresser les plates-formes technologiques », indique le département d’État.