Un lot de cinq Airbus Helicopters H135 acquis par le Royaume-Uni puis immédiatement mis en veilleuse est arrivé à leur nouveau domicile en Australie.
Plus tôt cette année, Canberra a accepté de louer les cinq bimoteurs légers pour renforcer sa flotte d'entraînement.
Des images publiées sur les réseaux sociaux montrent les hélicoptères démantelés en train d'être déchargés d'un Boeing 747-400 cargo à l'aéroport international de Sydney le 22 avril. Les H135 ne sont également plus inscrits au registre civil britannique.
Le ministère britannique de la Défense (MoD) a acquis les cinq hélicoptères en 2021 dans le cadre du projet Matcha, dans le but de les remplacer par la flotte de gazelles aérospatiales de l'Army Air Corps, désormais à la retraite, en Irlande du Nord. Les H135 ont été livrés directement depuis l’Allemagne en 2022.
Cependant, en raison de ce que le ministère de la Défense a qualifié d'amélioration de la situation sécuritaire en Irlande du Nord, ils n'ont jamais été mis en service actif et ont plutôt été stockés.
Aucune des parties n'a divulgué la valeur du bail de cinq ans. Ils seront basés au centre de formation aéronautique de l'armée australienne à Oakey, dans le Queensland.
Annonçant l'accord en février, le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré que les H135 aideraient les pilotes de l'armée australienne à maintenir leurs heures de vol en attendant la livraison des Sikorsky UH-60M Black Hawk.
L'Australie utilise déjà une flotte de 15 H135 à des fins de formation dans le cadre du programme HATS dirigé par Boeing. Le Royaume-Uni exploite également le H135 dans un rôle de formation, où il est connu sous le nom de Juno HT1.
