Airbus Helicopters a effectué le vol inaugural tant attendu de son démonstrateur à grande vitesse Racer.
Réalisée sur la base de l'avionneur à Marignane, dans le sud de la France, la sortie de 30 minutes du 25 avril a permis de tester le comportement global de l'avion.
Une campagne de vol de deux ans totalisant environ 200 heures est désormais prévue dans le but de démontrer les capacités à grande vitesse du Racer.
Airbus Helicopters a développé le Racer dans le cadre du programme Clean Sky 2 financé par l'UE. Les travaux sur le démonstrateur sont en cours depuis 2017 avec un premier vol initialement prévu pour 2021.
Propulsé par deux moteurs Aneto-1X de Safran Helicopter Engines, le démonstrateur devrait être capable d'atteindre des vitesses de croisière d'environ 220 kt (407 km/h).
De conception composée, il comporte des hélices doubles poussées montées sur des ailes en V. Le Racer dispose également d'une fonction « mode éco », permettant à l'un des deux moteurs d'être mis en pause pendant le vol de croisière, permettant à l'autre de fonctionner à une puissance optimisée, contribuant ainsi à réduire les émissions de CO2.
L'installation des moteurs compatibles mode éco aura lieu ultérieurement.
Airbus Helicopters vise une réduction de la consommation de carburant de 20 % sur le Racer par rapport aux hélicoptères de la génération actuelle de la même classe.
