La compagnie aérienne à bas prix EasyJet s’associe à JetZero pour offrir des informations opérationnelles afin d’aider à guider le développement de l’avion à fuselage et aile mixte de la start-up américaine.
Révélée le 4 septembre, cette collaboration voit EasyJet devenir le deuxième partenaire aérien de JetZero – son premier en Europe – après un pacte similaire avec Alaska Airlines dévoilé en août.
Contrairement à Alaska, EasyJet n’a toutefois pas investi dans l’entreprise.
JetZero vante la configuration aile-corps mixte comme offrant potentiellement une économie de consommation de carburant allant jusqu’à 50 % par rapport aux conceptions traditionnelles à tube et à aile lors de l’utilisation de moteurs à turboréacteur conventionnels.
Mais en plus de ces gains d’efficacité, EasyJet considère que le grand fuselage offre les dimensions nécessaires pour intégrer à l’avenir un système de propulsion à hydrogène, notamment les réservoirs de carburant plus grands qui seront nécessaires.
« Un autre avantage de la cellule à ailes mixtes est que la nouvelle forme permet potentiellement le stockage de l’hydrogène et qu’elle est indépendante des futurs systèmes de propulsion », a déclaré David Morgan, directeur de l’exploitation d’EasyJet, lors d’un événement sur le développement durable à l’Université de Cranfield au Royaume-Uni.
Tom O’Leary, directeur général de JetZero, affirme que cette conception donnerait aux transporteurs comme EasyJet « la possibilité d’utiliser un avion légèrement plus grand qui utilise de l’hydrogène et qui transporte la même quantité de passagers que celle transportée aujourd’hui », tout en répondant à leurs besoins en termes de capacité et d’exploitation.
JetZero vise la mise en service de son premier produit, un avion d’environ 250 sièges, vers 2030.
Bien qu’EasyJet n’ait pas encore investi dans JetZero, le directeur général du transporteur, Johan Lundgren, affirme que son expérience opérationnelle offre une valeur énorme aux développeurs.
« Lorsque vous réfléchissez à la manière dont nous allons nous lancer dans les technologies à zéro émission, la meilleure chose que nous puissions faire actuellement est d’aider tout le monde, d’apporter notre contribution aux équipementiers, de dire que… cela doit être abordable et que cela doit fonctionner dans notre modèle économique. »
EasyJet va rejoindre le groupe de travail des compagnies aériennes de JetZero, un organisme dont la start-up espère qu’il regroupera à terme une douzaine de transporteurs ; sa première réunion devrait avoir lieu plus tard cette année, précise O’Leary.
