Le développeur américain d’avions hybrides électriques Electra a obtenu des dépôts anticipés auprès du spécialiste des hélicoptères Bristow Group pour cinq de ses avions à décollage et atterrissage courts (eSTOL) proposés.
La start-up basée en Virginie a déclaré le 29 novembre que Bristow avait obtenu les premières positions de livraison avec l’intention d’utiliser à terme l’eSTOL d’Electra pour le service régional de passagers.
« Ce dépôt en espèces est une véritable démonstration de confiance dans notre avion eSTOL et une validation de notre feuille de route de développement », a déclaré John Langford, directeur général d’Electra. « Bristow est un véritable leader de l’AAM et nous attendons avec impatience la future livraison de nos avions à la flotte de Bristow. »
En 2021, Bristow a signé un protocole d’accord pour devenir le principal client de lancement des avions Electra, avec une précommande allant jusqu’à 50 véhicules « soufflés ». Les sociétés n’ont pas précisé combien Bristow avait déposé pour les cinq premiers avions.
« Bristow a hâte d’être parmi les premières entreprises de mobilité aérienne avancées à ajouter l’avion Electra eSTOL à notre flotte et à offrir à nos clients les avantages de cette nouvelle classe d’avions », déclare Dave Stepanek, directeur de la transformation.
L’avion utilise huit hélices pour créer une portance supplémentaire des ailes et permettre « des décollages et des atterrissages ultra-courts à vitesse lente », explique Electra. « Par rapport aux alternatives à décollage vertical, l’avion peut transporter plus de deux fois la charge utile sur des distances beaucoup plus longues et à des coûts d’exploitation bien inférieurs. »
Pouvant accueillir deux pilotes et neuf passagers, l’éventuel avion de production d’Electra sera capable de décoller sur une piste aussi courte que 45 m (150 pieds) et d’atteindre des vitesses de 322 km/h (200 mph).
Le prototype biplace EL-2 Goldfinch d’Electra récemment a décollé pour la première fois avec deux vols pilotés à l’aéroport régional de Manassas en Virginie.
La société a l’intention d’obtenir la certification et de commencer à livrer des avions à ses clients en 2028.
La start-up affirme avoir obtenu quelque 1 600 commandes provisoires d’avions par le biais de lettres d’intention, pour une valeur totale dépassant les 6 milliards de dollars.
