Embraer et GKN Aerospace vont collaborer au développement et à l’intégration d’un groupe motopropulseur à pile à combustible à hydrogène qui pourrait donner lieu à des essais en vol à bord de l’un des jets de l’avionneur brésilien.
Annoncé aujourd’hui au salon de l’aéronautique et de l’espace de Paris, le partenariat réunit deux sociétés qui ont un « très bon alignement directionnel » sur leurs stratégies pour une aviation zéro carbone, a déclaré Russ Dunn, directeur de la technologie de GKN.
GKN a développé un groupe motopropulseur à pile à combustible de classe 1 MW dans le cadre du programme H2GEAR soutenu par le gouvernement britannique, qui se traduira par des tests complets des systèmes d’ici 2025.
Initialement ciblé sur le marché sous-régional des avions de 19 places, la firme britannique pense qu’il peut être adapté pour propulser un avion d’au moins 90 places.
Embraer, quant à lui, travaille sur de futurs concepts d’avions à faibles émissions dans le cadre de son programme Energia, y compris des modèles à pile à combustible de 19 et 30 places de 200 nm qui pourraient entrer en service en 2035.
« Nous avons toujours voulu trouver un partenaire pour passer d’une démonstration au sol à une démonstration en vol », explique Dunn.
« Nous sommes maintenant de plus en plus confiants quant à la capacité de notre système à évoluer beaucoup plus vers les avions régionaux – Embraer est un partenaire absolument idéal. »
Dunn dit qu’il a vu un « engagement fantastique » dans le projet de la part des gouvernements néerlandais et britannique et espère obtenir un soutien financier des deux pour faire avancer l’initiative. Les essais en vol auraient lieu aux Pays-Bas, dit-il.
Aucune décision n’a été prise sur l’avion Embraer sur lequel le groupe motopropulseur serait testé : « Il y a des options dont nous avons discuté », dit-il. « Mais il y a plus de travail que nous devons faire ensemble. »
Dunn envisage de tester le système de propulsion grâce à une solution en nacelle sur l’avion, ses moteurs existants restant en place.
Les essais en vol auraient lieu dans la période 2028-2029 pour faire mûrir la technologie pour l’entrée en service au milieu des années 2030, dit-il.
