Le développement de nouvelles technologies de propulsion s’est avéré plus difficile que prévu, ce qui fait que l’ingénieur en chef d’Embraer prédit désormais que son équipe aurait besoin d’ici 2040 pour commercialiser un avion propulsé par une pile à combustible à hydrogène.
Embraer avait précédemment prédit que son concept pour un tel avion pourrait être prêt d’ici 2035. Mais le 18 novembre, le vice-président de l’ingénierie et du développement technologique de la société brésilienne, Luis Carlos Affonso, a déclaré que les obstacles techniques nécessiteraient plus de temps pour être surmontés.
« Notre avion à pile à combustible, propulsé à l’hydrogène… nous avions l’habitude de dire qu’il pourrait être prêt d’ici 2035. Nous en disons maintenant davantage sur 2040 », a déclaré Affonso lors de la journée des investisseurs d’Embraer à New York. « Il y a un petit glissement vers la droite, étant donné les défis naturels du développement technologique, qu’il s’agisse des batteries ou des piles à combustible. »
Embraer étudie la possibilité de développer un avion propulsé par une pile à hydrogène, ainsi que d’autres types d’avions à faibles émissions, dans le cadre de son projet Energia, qu’il a révélé en 2021. Energia n’inclut aucun programme de développement d’avions officiellement lancé et est distinct de celui de sa filiale Eve. développement d’un taxi aérien électrique.
Energia comprenait initialement quatre avions conceptuels : deux types de neuf passagers (un hybride-électrique, un tout électrique), un de 19 places propulsé par des piles à combustible à hydrogène et un de 35 à 50 places équipé de moteurs à hydrogène.
Depuis, la société a modifié sa gamme à deux reprises, amerrissage forcé les neuf places et le groupe motopropulseur tout électrique et se concentrer sur les avions plus gros. La famille Energia comprend désormais des avions de 19 à 50 places propulsés par trois types de propulsion : hybride-électrique, piles à combustible à hydrogène et turbines à hydrogène.
« Ces technologies se sont révélées plus résistantes que prévu », a déclaré Affonso le 18 novembre, ajoutant que les systèmes à batteries et à hydrogène n’ont pas « évolué » aussi rapidement qu’espéré.
Il dit qu’Embraer continue de faire progresser les concepts d’Energia. Mais Affonso laisse également ouverte la possibilité d’un changement d’orientation d’Embraer, affirmant que les études d’Energia garantiront qu’Embraer « sera prêt le moment venu, si telle est la stratégie de l’entreprise à l’avenir ».
Ses commentaires reflètent la hauteur que les entreprises aérospatiales doivent gravir si elles veulent développer, intégrer, certifier et commercialiser de nouvelles formes de production de poussée aéroportée.
Embraer est loin d’être seul dans sa quête. Airbus étudie également les avions fonctionnant à l’hydrogène, et de nombreux petits avionneurs et start-ups aérospatiales insistent sur le fait que l’hydrogène et l’hybride électrique sont la clé d’un avenir aérospatial à faible émission de carbone.
La montagne s’est déjà révélée trop raide pour certains acteurs, dont Universal Hydrogen, qui développait un turbopropulseur à hydrogène et un système de distribution d’hydrogène-carburant avant de manquer de liquidités et de fermer boutique plus tôt cette année.
