Les enquêteurs américains tentent toujours de déterminer précisément l’altitude à laquelle la collision en plein air de Washington s’est produite, bien que les premières indications mettent le CRJ700 PSA Airlines à 325 pieds au moment où il a été frappé par un hélicoptère Black Hawk Sikorsky Black.
Cette figure, tirée de l’enregistreur de données de vol de l’avion, n’a pas encore été entièrement conciliée avec les informations initiales obtenues à partir de la Washington National Control Tower qui suggère que les écrans du contrôleur ont montré une altitude de 200 pieds à proximité de la collision.
Le membre du National Transportation Safety Board, Todd Inman, a déclaré que l’enquête n’avait «pas finalisé» les données de la tour.
«Il y a généralement, dans la cabine (de la tour), sur cet écran, ce peut être un taux de rafraîchissement des 4-5», dit-il. « Mais évidemment, c’est quelque chose que nous allons regarder de très près. »
Il ajoute que l’enquête n’a pas encore obtenu de données d’altitude du Black Hawk. Bien qu’il affirme que les enquêteurs sont «très confortables» avec la figure d’altitude du CRJ – qui a une marge d’erreur de plus-ou-minus 25ft – l’enquête veut être plus certain des deux autres sources de données d’altitude.
Compte tenu de sa nature cruciale, Inman affirme que la publication des informations sur l’altitude partielle a fait l’objet de «débat interne».
«Une partie de trois pièces que nous avons définies», dit-il. «Une autre partie, nous nous sentons assez confiants mais devons obtenir plus d’informations. Et un troisième (partie) que nous n’avons même pas. «
L’enquêteur en charge Brice Banning a déclaré que l’hélicoptère, opérant avec le signal de signalisation «PAT25», était «dans les limites latérales» de la route d’hélicoptère spécifiée, qui étreint le côté est de la rive de la rivière Potomac et dit le plafond de cette route était de 200 pieds.
«Nous n’avons pas eu les données de la (enregistreur de données de vol) pour le Black Hawk pour le moment», ajoute-t-il.
Aucun des trois membres d’équipage de l’hélicoptère, ni les 64 occupants du CRJ, n’a survécu à la collision du 29 janvier. Le jet régional avait été entrant sur la piste 33 de National lorsqu’il a été touché par l’hélicoptère au-dessus du Potomac.
