Le programme Eurodrone à quatre nations approche de son activité de revue de conception critique (CDR), alors que les discussions se poursuivent autour du potentiel de rôles supplémentaires – et de nouveaux partenaires – à bord.
«Après avoir observé un retard de plus d’un an pour le moment de la critique de conception critique, qui est sur le point de venir, il y a des discussions avec les nations sur la façon dont nous travaillons avec ces retards et comment façonner le programme à l’avenir», explique Jean-Brice Dumont, responsable de la puissance aérienne chez Prime Contractor Airbus Defence & Space.
Le programme – pour développer un système aérien piloté à distance de longue altitude (masculine) à distance pour les partenaires de la France, de l’Allemagne, de l’Italie et de l’Espagne – est en retard en raison de facteurs, notamment un glissement antérieur à l’achèvement de son Revue de conception préliminairequi a été réalisé en mai 2024.
« Ce que nous regardons en ce moment sur Eurodrone, ce sont plus de clients, plus de missions », a déclaré Dumont au Paris Air Show le 17 juin. «Il y a beaucoup de questions, et nous devons voir quel type de missions nous pourrions penser, notamment dans l’environnement maritime et quels pays sont intéressés.»
Géré par l’organisme d’achat de la défense Occar en Europe, le programme voit l’unité de défense d’Airbus travailler avec des partenaires industriels, notamment Airbus Defence et Space Espagne, Dassault Aviation et Leonardo.
L’Inde et le Japon sont déjà intéressés par le projet Eurodrone, après s’être inscrit respectivement en tant qu’observateurs en août 2024 et novembre 2023.
Occar au début de ce mois-ci a organisé une visite de deux jours de responsables indiens, notamment du personnel de l’organisation de recherche et de développement de la défense du pays, à son site de Hallbergmoos près de Munich, et a ensuite signalé un «fort intérêt pour la capacité».
«Le potentiel de personnalisation avec les technologies locales a également été confirmé comme compatible avec l’architecture modulaire et le potentiel de croissance du produit», explique Occar.
«Il y a d’autres pays qui frappent à la porte et disposés à jouer un rôle d’observateur – ou certains d’entre eux même en sautant à un rôle contribuant, ce qui est un tournant fondamental pour le programme», explique Dumont.
«Nous devrons décider quel est ce programme en termes de contributeurs et de missions jusqu’à la fin du développement», ajoute-t-il.
Après l’achèvement du CDR, le programme entrera dans sa phase 1B, conduisant au premier vol d’un prototype – un événement attendu en 2027, selon les informations antérieures du calendrier.
Malgré la nature prolongée de l’activité de pré-production d’Eurodrone, Dumont déclare: «Nous ciblons toujours l’entrée en service à la fin de la décennie.»
Les quatre partenaires du programme se sont engagés à aligner un total combiné de 20 systèmes opérationnels, chacun comportant trois véhicules aériens et deux stations de contrôle au sol.
Propulsé par une paire de moteurs Avio Aero / GE Aerospace Catalyst, le type masculin sera capable d’effectuer des tâches d’intelligence, de surveillance et de reconnaissance, y compris dans une configuration armée.
