Le développement d’un moteur de rotorcraft militaire de nouvelle génération doit bénéficier d’une augmentation de 25 millions d’euros (26,1 millions de dollars) après que le Fonds européen de défense (EDF) a annoncé le soutien du projet dans son dernier programme de travail annuel.
Bien que l’EDF finance déjà la recherche sur un concept d’avions entier dans son programme de technologie de la technologie Rotorcraft de Next Generation (EGNRT), les spécialistes de la propulsion Safran Helicopter Engines et les moteurs Aero MTU, à travers leur Coentreprise euraont appelé à un projet de groupe motopropulseur dédié.
Annoncé le 30 janvier dans le cadre de son programme de travail pour 2025, l’EDF a déclaré qu’elle avait l’intention de financer des activités conçues pour «développer et mûrir les technologies requises» pour un «moteur à la pointe de la technologie (Rotorcraft) capable de produire 3 000 SHP (2 240KW) et plus.
«Il n’y a actuellement aucune application civile pour un moteur à turbosha dans la plage de puissance considérée (engrt). Par conséquent, il est nécessaire de développer de nouvelles briques technologiques pertinentes pour un moteur européen de haute puissance », selon les propositions de l’EDF.
«En effet, le développement d’un nouveau moteur peut être plus long que pour un nouveau rotorcraft.» Cet avion devrait entrer dans le service dans les années 2040.
Il dit qu’un tel groupe motopropulseur doit être «révolutionnaire, abordable (et) efficace», offrant des avantages de performance opérationnelle, parallèlement à une meilleure durabilité et à la maintenabilité, ainsi qu’à un impact environnemental réduit.
La combustion de carburant doit être de 25 à 35% de moins que les moteurs en cours de service dans la même classe d’alimentation et le rapport puissance / poids devrait être le «meilleur de la classe au moment de son entrée en service».
Les travaux doivent se concentrer sur les exigences des États membres de l’UE et la «transition vers les futures caractéristiques, concepts et capacités de rotorcraft, et pour dériver des paramètres de conception spécifiques pour les systèmes de propulsion de nouvelle génération», indique le document EDF. «La conception et la pré-conception d’un autre système de propulsion pour les plates-formes de rotorcraft doivent être effectuées.»
Il appelle les propositions à aborder la combustion de carburant plus faible et à «assurer (a) un rapport puissance / poids élevé» à travers «un cycle thermodynamique très efficace» en utilisant, par exemple «un compresseur de rapport à haute pression, un compresseur à haute température à haute température combustion et turbine, combustion à faible émission et turbine de puissance très efficace et légère ». Un système de carburant avancé doit également être étudié, ajoute-t-il.
Mais l’EDF affirme que les propositions doivent également couvrir trois domaines de technologie de pointe: l’hybridation – y compris l’utilisation de soi-disant «mode monomoteur» en croisière – l’application de nouveaux matériaux et l’utilisation de l’IA dans le contrôle et la surveillance du moteur.
De plus, le concept du moteur doit avoir une «détectabilité réduite et une survie accrue» – une signature infrarouge et de bruit très faible – et être capable de générer des niveaux d’électricité plus élevés à bord.
La coentreprise EURA – ou European Military Rotorcraft Engine Alliance – a été formée en juin 2024 dans le but de développer un système de propulsion de nouvelle génération. Il a demandé à plusieurs reprises un projet de groupe motopropulseur soutenu par l’EDF et a déclaré qu’il répondrait avec un «consortium de partenaires capable».
Au total, l’EDF prévoit d’investir un peu plus de 1 milliard d’euros dans son programme de travail 2025.
Pendant ce temps, l’industrie européenne du rotorcraft attend la décision de l’EDF plus tard cette année sur le financement de la Phase suivante du programme engrtqui était contenu dans le plan du corps en 2024.
