GE Aerospace doit évaluer les options potentielles de motorisation pour l’hélicoptère militaire de nouvelle génération envisagée par un groupe de sept membres de l’OTAN.
Attribué par l’Agence OTAN de soutien et d’acquisition (NSPA) le 5 décembre, ce contrat d’étude d’une durée de six mois, qui doit débuter en janvier 2024, verra les travaux réalisés par l’activité Défense & Systèmes de GE aux États-Unis et sa filiale italienne Avio Aero.
Les recherches menées sur de nouvelles options de motorisations soutiendront le projet OTAN de capacité de giravions de nouvelle génération (NGRC), qui vise à mettre en service un nouvel hélicoptère de classe moyenne ou lourde dans les années 2040.
« Cette étude transformatrice représente une initiative stratégique visant à identifier, évaluer et comparer des solutions de centrales électriques innovantes capables de répondre aux exigences de capacité du NGRC », déclare la NSPA.
« Les résultats complets de cette étude donneront à la NSPA des informations essentielles dans le domaine des centrales électriques, fournissant ainsi un soutien inestimable pour l’évaluation des futurs concepts de conception de plates-formes intégrées. »
Un appel d’offres pour une autre étude conceptuelle menée par l’industrie couvrant l’architecture de système ouvert du NGRC s’est clôturé fin octobre – environ un mois après l’appel d’offres de propulsion – et une attribution de contrat est attendue début 2024.
Ces deux axes de travail, ainsi que les activités menées par les pays sur le concept d’opérations et de technologies, alimenteront un cinquième axe visant à développer le « concept de plateforme intégrée ».
La publication d’un appel d’offres (RFP) lié au concept global est « prévue pour début 2024 », indique la NSPA.
Dans le cadre de l’étude sur la propulsion, GE identifiera « de nouveaux concepts de groupes motopropulseurs alignés sur (les) spécifications NGRC », y compris leurs niveaux de maturité technologique. Il analysera également leurs performances par rapport à des critères tels que la capacité – y compris pour différentes architectures d’avions – la fiabilité, la sécurité, le coût et la maintenabilité.
Dans son appel d’offres pour l’évaluation de la propulsion, publié en juillet, la NSPA a souligné qu’une « nouvelle centrale électrique » comprend une turbine à gaz de nouvelle génération, ainsi que des conceptions électriques ou alimentées à l’hydrogène, ou des solutions hybrides.
Les attributs de performances divulgués pour le NGRC montrent une autonomie de 900 nm (1 650 km) en configuration de combat et de 1 080 nm en configuration « propre », une autonomie de 5 heures avec un équipage complet et une charge utile de 1 t, et une vitesse de croisière « optimalement supérieure » à 220 kt ( 407 km/h) ou plus, « mais pas moins de 180 kt ». La masse maximale au décollage devrait se situer entre 10 et 17 tonnes.
Un document d’attributs antérieur suggérait que des moteurs d’au moins 3 000 shp (2 240 kW) seraient nécessaires pour le NGRC, mais la demande de propositions indiquait que « les exigences exactes en matière de puissance dépendront de l’architecture globale de conception de la plate-forme ».
GE est libre de proposer ses propres concepts ou technologies de moteurs dans le cadre de l’étude « à condition que ces éléments soient évalués dans le cadre d’une comparaison juste et équilibrée », selon la demande de propositions.
Le projet NGRC voit la nécessité de remplacer des centaines d’hélicoptères moyens exploités par les membres de l’OTAN – à l’exclusion des États-Unis – au cours de la période 2035-2040. Sept pays sont impliqués dans l’initiative : le Canada, la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.
