Le constructeur d'avions sans équipage General Atomics Aeronautical Systems a remporté sa première commande pour la plate-forme modernisée Grey Eagle de l'entreprise.
General Atomics a annoncé le 31 mai avoir reçu un contrat de la Garde nationale américaine pour la livraison de 12 des nouveaux Grey Eagles, que la société a surnommés les GE-25M.
Le type est une version mise à jour du drone MQ-1C Grey Eagle en service actif dans l'armée, un drone multirôle et de longue endurance capable de transporter une variété de charges utiles de renseignement, de surveillance et de reconnaissance et jusqu'à quatre avions Lockheed Martin AGM-114 Hellfire. -missiles au sol.
« La plate-forme Grey Eagle a fait ses preuves avec plus d'un million d'heures d'opérations sûres, y compris des capacités de décollage et d'atterrissage automatiques », a déclaré Patrick Shortsleeve, vice-président du développement stratégique américain de General Atomics.
En plus du soutien aérien mortel, l'actuel MQ-1C est utilisé pour le repérage d'artillerie, la collecte de renseignements et la collaboration avec des aéronefs à voilure tournante avec équipage. Les avions de la Garde nationale militaire sont également utilisés pour soutenir les missions de secours en cas de catastrophe et de défense du territoire, qui relèvent de la compétence de cette force de réserve.
Parmi les améliorations offertes par le nouveau GE-25M figurent un nouveau radar multimode General Atomics EagleEye, des capteurs embarqués électro-optiques/infrarouges améliorés et un moteur entièrement repensé.
General Atomics a développé ce nouveau groupe motopropulseur, que la société appelle Heavy Fuel Engine (HFE) 2.0, dans le cadre du contrat de modernisation Grey Eagle avec l'armée américaine. Le nouveau moteur offre des performances aérodynamiques accrues avec des besoins d'entretien réduits.
HFE 2.0 fournira 50 % de puissance électrique en plus aux systèmes et capteurs embarqués du Grey Eagle, tout en augmentant simultanément le temps entre les remplacements requis du moteur d'environ 40 %, selon General Atomics.
Le programme de test du GE-25M certifie également un ordinateur de vol amélioré qui permettra de multiplier par cinq les vitesses de traitement et la quantité de stockage de données 80 fois supérieure à celle des Grey Eagles existants.
En plus de permettre la mise en service de capteurs plus puissants, ces améliorations soutiendront également les capacités de l'armée américaine. pousser à intégrer l’autonomie dans ses systèmes aériens.
Atomique générale complété des tests de durabilité sur le nouveau système de propulsion ont eu lieu début mai. Un test final de qualification de 150 heures devrait être réalisé en septembre, suivi de la certification du HFE 2.0 par l'armée américaine.
Une version d'essai représentative de la production du GE-25M a effectué le premier vol du nouveau type en décembre 2023.
