Le fabricant de véhicules aériens sans équipage (UAV), General Atomics Aeronautical Systems, teste actuellement un module de canon à tir direct destiné à être utilisé avec plusieurs de ses plates-formes.
En collaboration avec le producteur d’armement Dillon Aero, General Atomics adapte le « minigun » à nacelle DAP-6 existant pour l’utiliser avec ses drones, en commençant par le Mojave à décollage et atterrissage courts.
Le 23 avril, la société a confirmé qu'elle effectuait des tests de tir réel sur le Yuma Proving Ground, en Arizona, à l'aide d'un Mojave équipé de deux canons DAP-6.
Le DAP-6 est une version pod du fameux canon M134 à six canons de Dillon, qui tire la cartouche OTAN de 7,62 x 51 mm. La mitrailleuse électrique offre une cadence de tir de 3 000 coups par minute avec une portée effective de 1,2 km (0,75 miles).
General Atomics affirme avoir effectué deux vols de tir réel sur Mojave le 13 avril, dépensant 10 000 cartouches sur sept passages cibles.
Le président de la société, David Alexander, a déclaré que l'ajout d'une arme à tir direct au Mojave, qui peut déjà transporter 16 missiles air-sol Lockheed Martin AGM-114 Hellfire, offre une polyvalence supplémentaire au drone multirôle.
« Mojave a la capacité d'agir comme un capteur, un tireur et un supporteur, tout en atténuant les environnements de menace et les vulnérabilités et en protégeant les vies humaines », explique Alexander.
Mojave est un dérivé de la famille de drones Predator de General Atomics, qui comprend le prolifique MQ-9 Reaper et le MQ-1C Grey Eagle. Il partage également des points communs avec le Grey Eagle 25M, une nouvelle variante modernisée du Predator.
L'avionneur d'UAV basé à San Diego positionne le Mojave comme un avion expéditionnaire, capable d'opérer à partir de bases avancées éloignées sans nécessiter de pistes pavées ou d'infrastructures d'aérodrome typiques.
« Il peut décoller et atterrir depuis d'innombrables surfaces semi-améliorées éloignées tout en étant sous le contrôle d'un pilote via une station de contrôle au sol traditionnelle ou une solution portable de commande et de contrôle évolutive », explique General Atomics, soulignant le potentiel des options basées sur des porte-avions.
La société développe également un kit d'ailes DAP-6 pour le plus grand MQ-9B SkyGuardian, y compris la variante maritime SeaGuardian.
