L’allemand H2FLY commencera dans les prochaines semaines les essais en vol de son avion HY4 utilisant pour la première fois de l’hydrogène liquide pour faire fonctionner son groupe motopropulseur à pile à combustible.
Au cœur de la mise à jour se trouve un nouveau système de stockage d’hydrogène cryogénique développé par Air Liquide.
Les essais au sol du système ont commencé en avril sur le site d’Air Liquide à Sassenage près de Grenoble en France et comprenaient le couplage réussi du réservoir avec les piles à combustible de l’avion.
Désormais, la société envisage des essais en vol « d’ici quatre à six semaines », a déclaré le directeur général, le Dr Josef Kallo, lors du récent salon de l’aéronautique de Paris.
Les activités de vol auront lieu à Maribor, en Slovénie, et Air Liquide met actuellement en place l’infrastructure au sol nécessaire pour fournir l’hydrogène liquide sur place.
Kallo affirme que la dernière itération du système a « bien fonctionné » pendant la phase de test au sol, qui comprenait le fonctionnement du moteur électrique et de l’hélice de l’avion. « En tant qu’ingénieur, je suis plus confiant quand je vois que le système fonctionne », ajoute-t-il.
Auparavant, le HY4 fonctionnait à l’hydrogène gazeux, qui, tout en présentant moins de défis techniques autour de son stockage, a une densité d’énergie volumétrique inférieure à celle de l’hydrogène liquide.
Le développement du groupe motopropulseur à hydrogène liquide a été en partie financé par le projet HEAVEN soutenu par l’UE dans le cadre de son initiative Horizon 2020.
Par ailleurs, H2FLY a dévoilé une nouvelle version haute puissance de son système de pile à combustible H175. Conçu pour être utilisé à des altitudes allant jusqu’à 27 000 pieds, il est destiné aux applications des avions commerciaux.
Initialement dimensionné à 175 kW, Kallo affirme que la conception est évolutive pour fournir une puissance de sortie de classe mégawatt – il fait référence à un système qu’il appelle le H2000 – adapté aux avions de 20 à 80 sièges.
Les mises à niveau incluent un système de contrôle de livraison d’hydrogène amélioré, optimisé pour les vols à haute altitude et validé par des essais en vol à bord du HY4.
Une version plus grande du système H175 équipera plus tard un avion d’essai en vol Dornier 328 en cours de conversion aux côtés des partenaires GE Aerospace et du titulaire du certificat de type Deutsche Aircraft.
Surnommé «Alpha», le Do 328 conservera ses moteurs Pratt & Whitney Canada PW119 existants, mais gagnera une paire de moteurs électriques à pile à combustible de 1 MW sur les stations d’aile hors-bord.
Riaan Myburgh, ingénieur en chef de la recherche et de la technologie chez Deutsche Aircraft, déclare que le projet « progresse très bien » alors qu’il se dirige vers des essais au sol au début de 2024. Le premier matériel pour le projet a été commandé et GE a commencé à construire les moteurs, ajoute-t-il. . « Nous sommes passés de la phase de conception à la phase de test. »
Cependant, Myburgh souligne que le projet – appelé 328 H2-FC – n’est pas un successeur du programme D328eco actuel.
« C’est un avion de démonstration technologique. Notre travail consiste à apprendre (sur) et à intégrer les technologies futures. Une partie de cela pourrait se retrouver dans un futur programme. À ce stade, nous sommes occupés à apprendre et à expérimenter, ce qui éclairera les décisions sur les futurs produits », dit-il.
« Il n’y a pas de programme de suivi prévu à ce stade. La mise en œuvre réussie du D328eco est notre objectif absolu pour le moment », a déclaré le directeur général de Deutsche Aircraft, Dave Jackson.
