L'exploitant canadien d'hydravions Harbour Air a signalé son intention d'acheter 50 systèmes de propulsion électrique au développeur américain Magnix, une décision qui soutient l'objectif de la compagnie aérienne de créer une flotte d'avions entièrement électriques de De Havilland Canada.
Harbour Air et Magnix ont divulgué le 22 avril une lettre d'intention pour l'achat de 50 moteurs électriques Magni650.
« Les unités de propulsion électrique de Magnix seront utilisées pour électrifier la flotte de Harbour Air, à commencer par le De Havilland DHC-2 Beaver en 2026 », ajoutent les sociétés. « Les Magni650 seront également utilisés pour des conversions tierces. »
Harbour Air, basée à Vancouver, travaille depuis plusieurs années vers un objectif ambitieux consistant à obtenir la certification d'un DHC-2 Beaver modifié, entièrement propulsé par un système de propulsion entièrement électrique fourni par Magnix, basé à Everett, dans l'État de Washington. Harbour Air vise à exploiter un jour une flotte de ce qu'on appelle les eBeavers.
« Nous sommes ravis d'accélérer l'adoption de la technologie de l'aviation électrique et de poursuivre notre voyage vers un avenir durable », a déclaré Bert van der Stege, directeur général de Harbour Air. « L'accord avec Magnix souligne notre engagement à révolutionner l'aviation commerciale avec la propulsion électrique. »
Harbour Air considère son réseau – principalement composé de vols d'environ 30 minutes entre Vancouver et les communautés environnantes – comme idéal pour les vols alimentés par batterie.
En 2019, en dévoilant ses projets entièrement électriques, le fondateur et alors directeur général de la compagnie aérienne, Greg McDougall, a prédit que les eBeavers de Harbour Air seraient certifiés et transporteraient des passagers d'ici plusieurs années.
L'entreprise s'est immédiatement mise au travail pour modifier un prototype DHC-2 Beaver, en remplaçant son moteur à pistons Pratt & Whitney P-985 Wasp Junior par un groupe motopropulseur électrique Magni500 de 750 ch (559 kW) alimenté par batterie au lithium. Harbor Air a piloté cet avion pour la première fois en décembre 2019. Depuis, elle a effectué 78 vols, indique Magnix.
Mais le programme s’est arrêté pendant la pandémie de Covid-19 et, en avril 2023, Harbour Air a révélé de nouveaux retards, affirmant qu’elle s’attendait à ce que la certification n’intervienne qu’après la mi-2025. En cours de route, Harbour Air a également abandonné le Magni500 et a opté pour le système de propulsion Magni650 de 850 ch, plus puissant, de Magnix.
Magnix qualifie la nouvelle lettre d'intention de « une étape importante dans l'aviation électrique et une prochaine étape importante dans le partenariat de pointe entre Magnix et Harbour Air ».
Bien que les compagnies affirment que les Magni650 propulseront les Beavers de Harbour Air « à partir de 2026 », Harbour Air ne précise pas quand elle prévoit désormais d'obtenir la certification et de commencer les vols de passagers.
La compagnie aérienne n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
