Le futur fabricant britannique Hill Helicopters a dévoilé les deux premières cellules terminées de son monoplace léger HX50.
Présentés lors d’un événement le 6 décembre, les fuselages terminés sont le dernier signe de progrès depuis le démarrage.
Doté d’un rotor principal à trois pales et d’un rotor de queue caréné, le HX50 est destiné à des clients privés et est conçu pour « rendre le vol à nouveau passionnant », déclare le fondateur et directeur général, le Dr Jason Hill, qui décrit l’hélicoptère comme « l’album des plus grands succès ». .
Des efforts considérables ont été déployés pour affiner les performances aérodynamiques de l’hélicoptère, explique le Dr Hill, notamment des capots autour du mât et du moyeu du rotor principal, ainsi que d’autres ajustements pour maintenir le flux d’air de la couche limite autour du fuselage.
L’intégration verticale est la clé du modèle de l’entreprise : pour « contrôler les coûts de bout en bout », elle a l’intention de fabriquer en interne la plupart des avions, y compris la transmission et son moteur GT50 de 500 ch (370 kW) développé en interne.
« Il ne s’agit pas de science et d’ingénierie, mais plutôt de fabrication. Les entreprises aérospatiales doivent être des entreprises manufacturières – elles ne peuvent pas être des entreprises technologiques qui confient la fabrication à des tiers », dit-il.
Hill Helicopters espère faire voler son premier prototype en 2024, mais cela dépend d’abord de la validation du moteur.
À ce jour, les essais au sol de la centrale n’ont pas encore eu lieu ; Le Dr Hill indique que les tests du système de combustion commenceront « dans les semaines à venir » et seront ensuite suivis par des tests complets du moteur. L’entreprise avait précédemment prévu d’effectuer ses premiers essais moteur cette année.
Hill Helicopters estime que le GT50 nécessitera environ 1 000 heures de tests au banc avant son installation dans le premier prototype.
Réservé aux opérateurs privés, le HX50, qui sera livré à partir de 2025, ne sera pas un avion entièrement certifié – bien que construit selon les normes CS-27 – Hill Helicopters demandera l’approbation de l’autorité de l’aviation civile britannique pour une variante identique appelée HC50.
Prévu pour la fin de 2026, le HC50 sera disponible pour un usage commercial. Les commandes étaient auparavant limitées aux clients existants pour le HX50, mais la société a désormais ouvert les ventes au grand public au prix catalogue de 725 000 £ (912 000 $).
Au 6 décembre, Hill Helicopters avait enregistré 975 commandes : 789 pour le HX50 et 186 pour le HC50.
Hill Helicopters avait l’intention de construire et de livrer les HX50 et HC50 à partir d’une usine spécialement construite à Cresswell, près de Stoke-on-Trent, dans les Midlands anglais.
Cependant, les difficultés rencontrées pour obtenir le permis de construire pour le site, notamment liées aux activités de vol proposées, « se sont révélées assez problématiques » et ont conduit à un changement de cap, explique le Dr Hill.
« Nous avons combattu cela aussi longtemps que possible et il était temps de changer de direction pour en prendre le contrôle avant que cela ne devienne quelque chose qui domine les échelles de temps. »
Au lieu de cela, la société louera un espace de fabrication supplémentaire à proximité de son centre de développement actuel de Rugeley et expédiera les hélicoptères terminés vers un nouveau centre d’opérations aériennes à l’aéroport de Halfpenny Green, à environ 35 km (21 miles).
