Jennifer Homendy, présidente du National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis, a fustigé la Federal Aviation Administration pour avoir traîné les pieds sur un changement de règle qui, selon elle, augmenterait considérablement la sécurité de l’aviation commerciale aux États-Unis et faciliterait les enquêtes.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à Portland, dans l’Oregon, le 7 janvier, Homendy a critiqué le régulateur américain pour ses normes laxistes en matière d’enregistreurs vocaux dans le cockpit des avions (CVR). Elle est à Portland et dirige une équipe d’enquête du NTSB qui enquête sur l’accident dans lequel un Boeing 737 Max 9 d’Alaska Airlines a perdu le bouchon d’une porte de sortie de secours alors qu’il était en vol le 5 janvier.
Alors que l’enquête démarre, elle affirme que les données du CVR de l’avion accidenté, qui avaient été transportées vers un laboratoire du NTSB plus tôt dans la journée, avaient été supprimées avant que les experts puissent y accéder. Cela ne leur laisse aucune documentation sur les communications dans le poste de pilotage dans les instants précédant le déroulement de l’événement.
« L’enregistreur vocal du cockpit a été complètement écrasé », explique Homendy. « Il n’y a rien sur l’enregistreur vocal du cockpit. »
Actuellement, la FAA exige que les enregistreurs vocaux du poste de pilotage stockent les deux dernières heures d’informations, après quoi l’appareil écrase les données les plus anciennes pour conserver un enregistrement continu de 2 heures. Le NTSB exhorte depuis longtemps la FAA à étendre l’exigence à 25 heures, ce qui est cohérent avec d’autres régions.
« Depuis 2018, nous avons mené 10 enquêtes au cours desquelles le CVR avait été écrasé, dont quatre étaient des incursions récentes sur piste », dit-elle.
Elle cite un incident survenu en 2018 au cours duquel une catastrophe a été évitée de peu lorsqu’un avion d’Air Canada en approche vers l’aéroport international de San Francisco s’est aligné sur une voie de circulation, au lieu de la piste vers laquelle il avait été autorisé.
« Sur cette voie de circulation se trouvaient quatre avions transportant environ 1 000 personnes. L’avion d’Air Canada s’est approché à moins de 60 pieds (de l’autre avion) avant de commencer à effectuer une remise des gaz, et le CVR a été écrasé », ce qui a rendu l’enquête sur cet événement plus compliquée.
Plus récemment, plusieurs accidents évités de justesse et de graves incursions sur piste fin 2022 et début 2023 impliquant de gros avions commerciaux ont incité la FAA à organiser un sommet sur la sécurité en mars de l’année dernière pour résoudre les problèmes qui auraient pu conduire à ces incidents – et qui pourraient constituer une sécurité supplémentaire. risque dans le futur.
À la suite du sommet, la FAA s’est engagée à maintenir l’exigence d’enregistrement de 25 heures, mais uniquement pour les avions nouvellement fabriqués. Le 1er décembre, le régulateur américain a proposé la nouvelle règle, et le public dispose de 60 jours pour formuler ses commentaires. La nouvelle règle s’alignerait sur les réglementations établies par l’Organisation de l’aviation civile internationale et l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne, qui sont entrées en vigueur en 2021.
Mais Homendy du NTSB déclare maintenant que cela est insuffisant et a imploré la FAA d’étendre cette exigence proposée aux avions actuellement en exploitation.
«J’appelle la FAA à modifier les règles», déclare Homendy. « Nous réclamons des CVR de 25 heures non seulement pour les nouveaux avions, mais aussi pour les avions modernisés. »
Les cellules qui volent actuellement, comme l’avion Alaska, pourraient être opérationnelles pendant encore plusieurs décennies, et le passage à des cellules en service est relativement facile et relativement peu coûteux.
« Vous pouvez facilement installer un autre enregistreur vocal dans le cockpit et augmenter la durée de deux heures à 25 heures », ajoute-t-elle.
Dans sa proposition de décembre, la FAA a estimé que le coût par avion pour la mise à niveau se situerait « d’une valeur proche de la parité à une limite supérieure d’environ 4 500 dollars ».
« Si la FAA ne le fait pas, nous espérons que le Congrès prendra des mesures dans le cadre du projet de loi de réautorisation de la FAA pour garantir que ce soit le cas », a déclaré Homendy.
« Je ne saurais trop insister sur l’importance de cela pour la sécurité. »
