Le constructeur d’avions sans équipage Insitu proposera désormais une option de frappe cinétique pour son drone Integrator, que l’US Navy (USN) exploite sous la désignation RQ-21 Blackjack.
Insitu, filiale de Boeing, a déclaré le 6 septembre avoir collaboré avec plusieurs producteurs d’armes et agences gouvernementales américaines pour fournir ce qu’elle appelle la capacité de frappe « très recherchée ».
« Compte tenu des événements mondiaux et de l’évolution du champ de bataille moderne, les clients d’Insitu exigent une capacité de frappe cinétique », explique Abigail Denburg, vice-présidente de la croissance mondiale de l’entreprise. « Pour répondre à cette demande, nous collaborons activement pour tester diverses capacités cinétiques de l’intégrateur, ce qui réduira le délai entre la détection et l’identification et l’exécution. »
Bien que le développement de cette nouvelle capacité létale soit toujours en cours, Insitu affirme avoir déjà connu du succès. Lors des tests effectués par l’USN en 2021, un RQ-21 a livré plusieurs versions inertes de systèmes d’armes cinétiques.
Le dernier ajout poursuit la tendance Insitu consistant à ajouter des fonctionnalités à l’intégrateur. En avril, l’entreprise a révélé un kit de modification qui permet au drone de fonctionner avec une capacité de décollage et d’atterrissage verticaux.
La version conventionnelle du type nécessite une catapulte pneumatique pour le lancement. Cependant, le soi-disant système de lancement et de récupération couché (FLARES) utilise un ensemble détachable et entièrement électrique de type quadricoptère pour soulever le corps de l’Integrator du pont d’un navire.
Une fois en l’air, le moteur à réaction interne de l’Integrator démarre pour alimenter le vol horizontal conventionnel. FLARES se détache alors et retourne au site de lancement, laissant le drone terminer sa mission.
Avant l’ajout récent d’armements, l’Integrator était principalement utilisé pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). L’engin de 61 kg (135 lb) a la capacité de transporter plusieurs charges utiles dans son nez, sa baie interne et ses stations sous les ailes.
Le nez est généralement équipé d’une tourelle ISR, tandis que la soute transporte généralement un radar à synthèse d’ouverture, un capteur d’imagerie de mouvement à large zone, un capteur de surveillance maritime à large zone, une charge utile de relais de communication ou l’une des nombreuses charges utiles de renseignement électromagnétique/guerre électronique. , selon Insitu.
La société note que cette conception modulaire lui a permis d’ajouter des charges utiles cinétiques à l’Integrator.
«Cette capacité modulaire… permet à nos utilisateurs finaux de passer facilement d’une mission cinétique à une mission non cinétique», explique Denburg.
L’armée australienne en 2022 plans annoncés d’acquérir 24 intégrateurs pour remplacer les Textron RQ-7B Shadow 200 de Canberra.
